La IA ha diseñado un virus completo que no existe en la naturaleza
La investigación se llevó a cabo a través del entrenamiento de sus modelos con secuencias de ADN
Un estudio realizado por científicos del Instituto Arc de Palo Alto y la Universidad de Stanford ha conseguido que la inteligencia artificial cree virus que sólo infectan bacterias E. coli. usando los modelos de lenguaje de genoma Evo 1 y Evo 2.
El estudio publicado en Science ha sido realizado con las precauciones necesarias y no crea ninguna amenaza para el ser humano. El diseño ha sido desde cero utilizando modelos genómicos inexistentes en la naturaleza y con la capacidad de infectar bacterias.
La investigación se llevó a cabo a través del entrenamiento de sus modelos con secuencias de ADN de millones de organismos y los centraron en un virus llamado Phi X-174, un virus que solo infecta a la bacteria E. coli y unos 15.000 virus emparentados.
Los investigadores tomaron la mayor cantidad de precauciones durante el entrenamiento de los modelos evitando que pudiese contagiar a humanos, animales, plantas u hongos. "Solo queríamos ser extremadamente cuidadosos", comentó Brian Hie, uno de los autores del estudio, en declaraciones a The New York Times.
El modelo Evo fue capaz de generar cerca de 700.000 versiones potenciales. Seleccionaron 300 de ellos que pusieron a prueba contra una bacteria, llegando a la conclusión de que 16 de ellos eran capaces de multiplicarse. El diseño de este virus fue especificamente creado para infectar y destruir cepas de E. coli, que ya habían desarrollado resistencia a los fagos (virus que solo infectan a bacterias) naturales.
Gracias a esto se podría crear una nueva forma de "fagoterapia" más personalizada. El uso de virus para combatir infecciones podría poner solución a las bacterias resistentes a los antibióticos.
Desafío ético
La investigación ha sido muy comentada desde el punto de vista ético y de seguridad global. La cuestión es que, si la IA es capaz de diseñar virus completos, puede tener usos peligrosos. Los expertos en seguridad biológica advierten del peligro y de la necesidad de hacer esto experimentos bajo supervisión experta constante y protocolos de seguridad robustos.
"La cuestión ya no es si existirá el diseño generativo de genomas víricos", dicen Inglesby y Hanke en el análisis que acompaña al estudio, sino "si la sociedad puede construir una supervisión que permita desplegar sus beneficios a la vez que evita que facilite daños graves".
