Juan Roig, visionario: hizo de Mercadona el supermercado líder e inventó la marca blanca en España

La redacción de 65YMÁS elige a las 65 personas mayores de 65 años más influyentes de España en 2024. Un total de 65 sénior, verdaderos influencers que no se limitan a un éxito pasajero en redes sociales, sino cuyo ámbito de influencia ha traspasado y sigue traspasando fronteras físicas y generacionales. Y es que para alcanzar el éxito hace falta tiempo, perseverancia y continuo crecimiento, valores todos ellos que vienen de la mano de la experiencia con la que cuentan de sobra los representantes de nuestra lista de mayores de 65 años más influyentes.

"Yo fui un estudiante regular/flojo, hasta que llegué a la Facultad de Económicas y tuve la suerte de conocer a Hortensia, mi mujer, era mucho más estudiosa que yo y eso me motivó a estudiar más si quería salir con ella. Aquí pasé de ser un estudiante regular/flojo a un estudiante regular/bien (...) Después terminé la carrera y quise demostrarle a mi padre, el cual nos había inculcado a todos mis hermanos y a mí el espíritu emprendedor, que yo también sabía llevar una empresa como Mercadona (a pesar de mis ideas rarillas)". Así se definía Juan Roig Alfonso (Valencia, 1949), presidente ejecutivo y máximo accionista de Mercadona (junto a su esposa), tras ser investido Doctor Honoris Causa por la Universidad Politécnica de Valencia, en 2007.

¡Y vaya si lo logró! Quienes le conocen dicen de Roig que es un lince para los negocios, un excelente ejemplo de persona aguda, sagaz, avispada. Y la prueba es que ha conseguido alcanzar un gran éxito empresarial partiendo del legado de sus padres, Francisco Roig Ballester y Trinidad Alfonso Mocholí, a quienes compró la cadena de supermercados. En la actualidad, Mercadona (@Mercadona) sigue siendo una empresa de capital familiar, una de las principales compañías de supermercados físicos y online en España, en la que "más de 5,7 millones de hogares depositan diariamente su confianza", según datos de la corporación. Fundada en 1977 por el Grupo Cárnicas Roig, en 2024 posee 1.621 tiendas en España y 49 en Portugal, con una plantilla de 99.000 personas, 3.500 de ellas en Portugal.

Mercadona es la cadena líder del sector en cuota de mercado en España. En 2023 consolidó su liderazgo al frente de la distribución nacional, al ser la enseña que registró un mayor crecimiento en cuota de mercado, según el Balance de la Distribución 2023 de la consultora Kantar Worldpanel. En concreto, ganó un 0,6% de cuota, llegando al 26,2%.

Fruto de décadas de éxito, el presidente de Mercadona es la quinta persona más rica de España en 2023, con una fortuna valorada en 3.900 millones (el 14,7% más que en 2022), según la lista Forbes. El empresario valenciano posee el 50,66% de Mercadona, valorada en 7.739 millones de euros (datos de 2023)

Inventor de la marca blanca en España

El propio Roig se ha definido a sí mismo como "un licenciado con vocación de tendero", que en 1993 dio un vuelco al negocio tradicional, mediante la implantación de la estrategia comercial SPB (Siempre Precios Bajos), que más adelante derivaría en el "revolucionario" Modelo de Calidad Total, que consiste en satisfacer a los 5 pilares básicos de la empresa: el cliente (al que llaman "el jefe"), el trabajador, el proveedor, la sociedad y el capital.

No son estas las únicas ideas rarillas puestas en práctica por este visionario, puesto que en 1982 Mercadona había sido la primera empresa en España en usar el escáner para lectura del código de barras en los puntos de venta. Y en 1996, el empresario creó Hacendado, Bosque Verde y Deliplus, las primeras marcas blancas de supermercados en España. Por ello, se le considera su inventor.

Mercadona, su "quinta hija"

Casado con Hortensia Herrero (vicepresidenta de Mercadona y presidenta de la Fundación Hortensia Herrero), Juan Roig es padre de cuatro hijas: Carolina Roig Herrero (secretaria del consejo de administración de Mercadona), Hortensia, Amparo y Juana Roig Herrero (las tres últimas, vocales del Consejo). Aunque no se plantea jubilarse ni traspasar las riendas del negocio, fuentes empresariales apuntan a que la benjamina de la familia, Juana, es la mejor situada para un hipotético relevo en la cúpula.

Precisamente, y en referencia a una próxima sucesión al frente de la cadena de supermercados, Juana Roig afirmaba en 2023 que "no se vendería por nada", subrayando que para su padre, Mercadona es "su quinta hija".

De hecho, los Roig son una familia muy cohesionada y discreta que rehúye la exposición pública. A pesar de que tanto las hermanas como la madre pertenecen al consejo de administración de Mercadona, únicamente las citadas Juana y Carolina forman parte del organigrama del grupo familiar.

En 2016, Juan Roig recibió la Medalla de Oro al Mérito en el Trabajo, concedida por el Gobierno, por ser "un referente singular de la distribución en España por su compromiso en la orientación al cliente, la gestión basada en modelos de calidad y una progresiva expansión por España".

La herencia familiar está siempre muy presente en sus actividades, por ejemplo, a través de la Fundación Trinidad Alfonso, creada en 2012 con el nombre de su madre, el vehículo a través del cual canaliza su vocación de mecenazgo y la de "compartir con la sociedad lo que de esta ha recibido. Ese concepto, el de dar sin esperar nada a cambio, lo encarnaba Trinidad Alfonso".

'Mimar' a los empleados

Una de las singularidades de Juan Roig es su empeño en desarrollar políticas para mimar a los empleados. En 2024, el grupo ha compartido con su plantilla 600 millones de euros en primas (el 50% más que en 2023), y desde que los accionistas de Mercadona pusieron en marcha la iniciativa, en 2001, ha repartido más de 5.580 millones.

El empresario también ha sido pionero en el sector en España en implantar (desde 2020) la jornada de 5 días de trabajo en tiendas y dos libres, con al menos 8 fines de semana al año de descanso. Esta última medida se desplegará hasta 2025, cuando se prevé incorporar a los empleados de almacenes de venta online y de logística.

La labor social es otra de las metas de Juan Roig, y así, Mercadona ha donado 23.100 toneladas de alimentos en 2023 gracias a su colaboración con más de 700 entidades sociales repartidas por España y Portugal, que equivalen a más de 380.000 carros de la compra". La cadena participa además en campañas especiales, como la Gran Recogida de Alimentos, organizada por FESBAL, por la que entre la compañía y sus clientes se ha donado 2,6 millones de euros para su transformación íntegra en alimentos.

El secreto del éxito de sus supermercados

En todos los supermercados Mercadona, las frutas y verduras son de los primeros productos que el cliente se encuentra, para ofrecer "sensación de frescura", mientras que los estantes de la sección de cremas, perfumes y maquillaje son los más iluminados y con los artículos a la altura de los ojos. El 70% de los productos que venden son de sus marcas blancas Hacendado, Bosque Verde o Deliplus, más económicas que otras. Y colocan los productos que siempre se nos olvidan (pilas, chicles, cuchillas) al lado de la caja, para que, aunque no los necesitemos, acabemos comprándolos, de tanto mirarlos.

Otra clave de su éxito es la canción de Mercadona, que juega un papel clave, puesto que, si quieren acelerar o ralentizar el ritmo de las compras, la reproducen a distinta velocidad: en las horas puntas, la música va más rápido para que el cliente agilice la compra, y cuando hay menor afluencia, la melodía suena más relajada.

Angels Capital y Lanzadera, para invertir y emprender

En paralelo a Mercadona, Juan Roig despliega una gran labor de inversión en proyectos emprendedores, a través de su fondo de inversión Angels Capital, cuya filosofía es, "partiendo de que lo primero son las personas y las ideas son secundarias, acompañamos a los emprendedores en fases seed. Coinvertimos con otros inversores de referencia en este país, y ponemos a disposición de emprendedores e inversores toda nuestra red de contactos".

Otro de los brazos de apoyo a la inversión es su aceleradora de empresas Lanzadera, con la que lleva adelante lo que él mismo define como "el sueño que tenía en mi juventud: tener un modelo de empresa que sea reconocida por satisfacer muy bien las necesidades de sus clientes, trabajadores, proveedores, sociedad y capital".