¿El frío nos hace enfermar? Mitos y verdades sobre las infecciones invernales

La llegada del invierno hace que los catarros, la gripe y otras infecciones respiratorias vuelvan a dispararse. En ese contexto, suele surgir la duda sobre si el frío es realmente responsable de que enfermemos más o si actúa simplemente como un facilitador de los virus.

La evidencia científica indica que las bajas temperaturas no provocan infecciones por sí solas, pues estas dependen de virus o bacterias. Sin embargo, el frío sí influye en nuestras defensas respiratorias. Según explica el doctor Antonio Ramos, especialista en Medicina Interna y miembro del Grupo de Trabajo de Enfermedades Infecciosas de la Sociedad Española de Medicina Interna (SEMI), a Infosalus, el descenso de las temperaturas provoca vasoconstricción en la mucosa respiratoria, “permitiendo así que los virus accedan y se repliquen con mayor facilidad en las vías aéreas superiores y gracias al frío”.

El experto recuerda también que el aire frío y seco puede deshidratar la mucosa nasal y traqueal, alterar el funcionamiento de los cilios y disminuir la liberación de vesículas extracelulares con propiedades antivirales, “lo que favorece la colonización y multiplicación de patógenos”.

Frente a algunas creencias populares, el doctor Ramos habla sobre algunos mitos muy extendidos. “Salir con el pelo mojado o los pies descalzos no causa directamente resfriados; necesitas estar expuesto al virus. Los antibióticos no sirven para tratar catarros o gripes, que son infecciones virales”. Además, recuerda que “la vitamina C en dosis elevadas no previene los resfriados en la población general”; ni tampoco perdemos la mayor parte del calor corporal por la cabeza; “ésta es una proporción similar a la de cualquier otra parte del cuerpo expuesta”.

¿El frío puede agravar los síntomas?

Cuando aparece una infección respiratoria, exponerse al frío puede empeorar la sintomatología o prolongar la enfermedad. “En presencia de una infección activa, el frío puede intensificar los síntomas o prolongar su curso. La exposición a bajas temperaturas agrava la congestión, induce el broncoespasmo (cierre de los bronquios), e irrita las vías respiratorias; lo que complica la recuperación, especialmente en pacientes con procesos infecciosos en curso”, aclara el especialista.

Lo que realmente hace que haya más infecciones en invierno

Más allá del frío de invierno, el factor determinante que hace que aumenten las infecciones respiratorias durante esta época es el tiempo que pasamos en lugares cerrados. El doctor Ramos indica que “éste es probablemente el factor más importante en el aumento de infecciones respiratorias durante el invierno”.

En interiores con calefacción y ventilación insuficiente se dan muchas condiciones que favorecen al contagio. Entre ellas están una mayor concentración de personas, acumulación de partículas virales en el aire y baja humedad ambiental, lo que permite que los virus permanezcan suspendidos durante más tiempo. Por ello, cuanto más larga sea la estancia en espacios cerrados mal ventilados, mayor será el riesgo de transmisión.

Para poder prevenir las distintas infecciones respiratorias durante los meses de frío el doctor recomienda:

• Esquivar cambios térmicos abruptos.
• Proteger nariz y boca en frío intenso.
• Mantener una higiene rigurosa de manos con lavados frecuentes.
• Ventilar adecuadamente los recintos cerrados.
• Evitar el contacto con enfermos.
• Asegurar una hidratación óptima.