Se conoce como duelo prolongado a aquel que afecta emocionalmente a la persona durante más de seis meses tras el fallecimiento del ser querido. Ahora, un estudio ha determinado que esto puede producir o empeorar el deterioro cognitivo en personas mayores. 

Se trata de una una situación que, aunque suele ser habitual, puede llegar a ser patológica. De hecho, entre el 7 y el 10% de las personas mayores de 60 años pueden llegar a pasar por un duelo difícil, algo que puede no solo afectarles emocionalmente, también a su cognición, explica el Hospital del Mar y de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) en una nota de prensa. 

Según la investigación, publicada en la Revista Colombiana de Psiquiatría, la pérdida de un ser querido puede afectar a la capacidad cognitiva en el caso de las personas mayores, pudiendo producir o agravarse el deterioro cognitivo. Y los aspectos en los que más afecta son la memoria inmediata, la atención y la velocidad de procesamiento, las funciones ejecutivas, la fluidez verbal y la habilidad visual y espacial, también en tareas en las que es necesaria la toma de decisiones emocionales. 

Para llegar a esta conclusión, el estudio ha revisado la evidencia científica publicada sobre este tema, analizando datos de once trabajos publicados en revistas científicas. 

"El duelo prolongado constituye un factor de riesgo independiente para el deterioro cognitivo, diferenciable de otros factores de riesgo", explica Laura Maldonado-Liñán, investigadora del Departamento de Psicología Clínica y de la Salud de la UAB y primera autora del trabajo.

"Más allá del factor emocional de la pérdida, el duelo patológico también tiene una afectación cognitiva", añade el Dr. Josep Deví, neuropsicólogo y psicólogo clínico adjunto del Instituto de Salud Mental del Hospital del Mar y autor principal del estudio. "En función de la intensidad y del tipo de persona, así como de la presencia de posibles enfermedades que ya comporten afectación cognitiva o trastornos psicopatológicos previos, se pueden agravar o hacer que este duelo patológico tenga repercusiones no solo emocionales sino también en el ámbito cognitivo".

En este sentido, los autores del estudio destacan la necesidad de detectar y hacer frente al duelo prolongado o patológico en las valoraciones geriátricas integrales de los pacientes.

"Hay que hacerle un seguimiento y, dentro de este seguimiento, un tratamiento psiquiátrico y psicológico, farmacológico, si hace falta, para ayudar a la persona afectada a hacer una elaboración adecuada del duelo y superarlo", señala el Dr. Deví. Y es que, explica, de hacer esto y conseguir que el trastorno desaparezca o remita sin haber más patología neurológica o cognitiva asociada, "es de esperar que las consecuencias del duelo prolongado, las emocionales y las cognitivas, puedan ser reversibles, puedan remitir".