La primera ola de calor del año ha dejado ya más de medio centenar de muertes de mayores. Del 21 al 28 de mayo, se estima que habrían fallecido por esta razón 65 personas de más de 65 años, según las estadísticas del MoMo del Instituto de Salud Carlos III. 

Y la previsión es que esta cifra no deje de aumentar con la llegada de un verano que, según las previsiones de Meteored o Eltiempo.es, podría ser más torrido de lo normal. 

Un colectivo de riesgo

Cabe recordar que los mayores son uno de los colectivos que más riesgo tiene de fallecer por esta causa –suelen ser más del 90% del total de los decesos–. Sólo el año pasado, entre el 1 de mayo y el 30 de septiembre murieron 3.676 personas de más de 65 años, 2.510 de los cuales tenían más de 85. 

Ahora bien, el riesgo no es igual para todos. Existen una serie de factores a tener en cuenta como: tener una edad muy avanzada, vivir solo sin acceso a climatización, padecer varias patologías crónicas, consumir determinado tipo de medicación que pueda causar deshidratación, etc. 

Y es que estos fallecimientos no son sólo achacables al temido 'golpe de calor', como el que sufrió recientemente un hombre de 80 años en Álava, que terminó con un desenlace fatal. La exposición continuada a altas temperaturas –cuanto más dure la ola, peor– también causa muertes, por otras razones como, por ejemplo, la descompensación de patologías previas.

Así lo explica a 65YMÁS Lorenzo Armenteros, portavoz de la Sociedad Española de Médicos Generales y de Familia (SEMG), quien advierte que el simple hecho de superar los 70 años ya supone un riesgo importante, porque nuestro "sistema termorregulador está más alterado" y no reacciona al calor de forma correcta.

Esta vulnerabilidad biológica se agrava de forma crítica debido a la medicación, ya que "muchos de los tratamientos crónicos van a verse afectados por el calor".

El experto detalla que los fármacos para la hipertensión pueden provocar caídas de tensión y mareos, mientras que los diuréticos incrementan notablemente las "posibilidades de deshidratación".

Además, apunta la presidenta de la Asociación Madrileña de Salud Pública, Lucía Martínez, "algunas circunstancias biológicas o clínicas aumentan la fragilidad ante el calor, como padecer demencia, dependencia o determinadas enfermedades crónicas", así como "haber padecido enfermedades agudas graves recientemente". 

"Si unimos edad, cronicidad y tratamientos crónicos es un cóctel peligroso", resume Armenteros.

Y a todo ello, hay que sumar otros factores sociales. "El aislamiento residencial, la dependencia funcional, las condiciones de la vivienda y la desigualdad económica, todos ellos determinan de manera significativa quién tiene mayor riesgo de sufrir consecuencias", indica el exdirectivo de la OMS, Daniel López Acuña.

Consejos para los mayores

Con todo, aunque los mayores tengan más riesgo de fallecer o de tener complicaciones relacionadas –como una descompensación de una patología–, eso no significa que no puedan tomar medidas preventivas para evitar posibles consecuencias fatales del calor. 

El exdirectivo de la OMS da las siguientes recomendaciones: 

• Beber al menos 1,5-2 litros de agua al día, incrementando a 2-3 litros durante los días de calor extremo.
• No esperar a tener sed: establecer rutinas de ingesta hídrica vinculadas a momentos del día (levantarse, comidas, merienda, antes de dormir).
• Preferir agua, infusiones frías o zumos naturales poco azucarados. Evitar bebidas con alcohol o con alta concentración de cafeína, que tienen efecto diurético.
• En personas con restricción de líquidos por insuficiencia cardíaca o renal, consultar con el médico la pauta de hidratación específica durante el calor.
• Vigilar el color de la orina: orina oscura o muy concentrada indica deshidratación.
• Permanecer en las zonas más frescas del hogar, preferiblemente en la planta más baja o en habitaciones con orientación norte.
• Cerrar ventanas, persianas y cortinas durante las horas de mayor calor (11:00-20:00) para evitar la entrada de calor radiante.
• Ventilar el hogar durante las horas de menor temperatura: primera hora de la mañana y última hora de la tarde-noche.
• Reducir la actividad física durante los momentos de mayor calor; si es necesario realizar actividades, hacerlo en las primeras horas de la mañana.
• Usar ropa ligera, holgada y de colores claros; proteger la cabeza con sombrero o gorra en el exterior.
• Darse duchas o baños frescos (no fríos) para reducir la temperatura corporal.
• Aplicar paños húmedos en muñecas, cuello y frente para facilitar la disipación de calor.
• Consumir alimentos frescos, ricos en agua: frutas (sandía, melón, fresas, pepino), verduras, gazpacho, sopas frías.
• Reducir el consumo de alimentos muy calóricos y de digestión pesada, que aumentan la producción interna de calor.
• Repartir las comidas en porciones más pequeñas y frecuentes para reducir el calor metabólico postprandial.
• Evitar el alcohol en cualquier cantidad durante los episodios de calor extremo.
• Revisar con el médico o farmacéutico si alguno de los medicamentos habituales puede interferir con la termorregulación o aumentar el riesgo de deshidratación.
• No modificar por iniciativa propia las dosis de medicamentos sin consultar con el médico; algunos ajustes pueden ser necesarios durante el calor, pero deben hacerse bajo supervisión clínica.
• Guardar los medicamentos que requieren refrigeración en condiciones adecuadas; comprobar las instrucciones de conservación.
• Ante síntomas de alarma (confusión, mareo intenso, temperatura superior a 38,5°C, ausencia de orina durante varias horas), contactar inmediatamente con el 112.

Síntomas a tener en cuenta 

Por otro lado es importante tener en cuenta síntomas de alerta de efectos negativos del calor en el cuerpo, como situaciones de malestar, mareos, o malestar inespecífico.

"El calor puede agravar el curso de patologías agudas y crónicas debido a distintos factores como la deshidratación o la bajada de tensión. Un efecto especialmente grave de la exposición a altas temperaturas es el golpe de calor que se manifiesta con temperatura corporal muy elevada (superior a 40°C), piel caliente, seca y enrojecida, sed, dolor de cabeza, náuseas, somnolencia o incluso confusión, pérdida de conciencia y convulsiones en los casos más graves. Se debe solicitar asistencia sanitaria de manera urgente ante estas situaciones", apunta Lucía Martínez. 

¿Un verano más cálido?

Finalmente, cabe señalar que las previsiones para este verano apuntan a un incremento de temperaturas. 

Según el análisis de Samuel Biener, climatólogo de Meteored España, "las últimas tendencias indican que en el próximo trimestre las temperaturas estarán probablemente por encima de la media en gran parte de España. En zonas como ambas Castillas, la Comunidad de Madrid o Extremadura, podrían ser de 1,5 y 3 ºC más altas respecto a los valores habituales del verano".

"En cambio, no se observa una señal clara en el extremo suroeste peninsular, donde se registran tradicionalmente las temperaturas más altas entre junio y agosto, ni en Canarias, donde por ahora no se esperan anomalías significativas. Aunque aún es pronto para confirmar la llegada de olas de calor, la tendencia observada en los últimos años sugiere que es bastante probable que se produzca al menos un episodio de temperaturas extremas", matiza.

En eltiempo.es realizan un vaticinio similar. "La previsión estacional muestra un verano con temperaturas más cálidas de lo normal en gran parte de la Península y Baleares. La señal cálida es especialmente clara en amplias zonas del interior, el este peninsular, el nordeste y el área mediterránea así como en ambos archipiélagos", explican en su web.