Así es el nuevo traje espacial de la NASA para viajar a la Luna

La NASA ha presentado este miércoles 15 de marzo los nuevos trajes espaciales con los que los astronautas de la misión Artemis III viajarán a la superficie del Polo Sur lunar. La compañía elegida para el desarrollo de estros trajes ha sido Axiom Space, que participó en la presentación de este primer prototipo durante un evento en el Centro Espacial de Houston, en Texas.

Tal y como recoge la NASA en un comunicado, la compañía desarrolladora de estos trajes espaciales tiene como objetivo "construir una economía sólida en la Luna trabajando con proveedores de servicios comerciales". Por su parte, la NASA aseguró que su asociación con Axiom "es fundamental para llevar astronautas a la Luna y continuar con el liderazgo estadounidense en el espacio". 

"Sobre la base de los años de investigación y experiencia de la NASA, los trajes espaciales de próxima generación de Axiom no solo permitirán que la primera mujer camine sobre la Luna, sino que también abrirán oportunidades para que más personas exploren y realicen actividades científicas en la Luna como nunca antes", explicaba. 

El administrador Bill Nelson señaló a su vez que "nuestra sociedad está invirtiendo en Estados Unidos, apoyando a los trabajadores de Estados Unidos y demostrando otro ejemplo del ingenio técnico de Estados Unidos que posicionará a la NASA y al sector espacial comercial para competir, y ganar, en el siglo XXI". 

La primera mujer irá a la Luna

La misión Artemis de la NASA, que tiene como objetivo volver a enviar seres humanos a la Luna, algo que no sucede desde que el hombre la pisó por primera vez en 1969, consta de tres lanzamientos: Artemis I, II y III. La primera misión, no tripulada, se lanzó el pasado 29 de agosto; la segunda se prepara para mayo de 2024, pero no se espera un alunizaje; y finalmente, la tercera, ya con seres humanos que alcanzarán la superficie lunar. 

En concreto, la misión Artemis III llevará a un grupo de astronautas, incluida la primera mujer y la primera persona de color, para avanzar en la exploración de la Luna a largo plazo para "explorar más superficie lunar que nunca", continuar con el descubrimiento científico, inspirar a la Generación Artemis y prepararse para futuras misiones de astronautas a Marte. 

El traje espacial que utilizarán se probará previamente en un entorno parecido al espacio. Tiene como nombre Unidad de Movilidad Extravehicular Axiom, o AxEMU, y está basado en los desarrollos de prototipos de trajes espaciales de la NASA. Además, incorpora "la última tecnología, movilidad mejorada y protección adicional contra los peligros en la Luna", según indican. 

Axiom Space también hizo entrega del sistema de caminata lunar, en el que se incluye este traje espacial. La NASA utilizó un contrato de servicios comerciales para el desarrollo del nuevo traje, de esta forma, la NASA compra los servicios de caminata lunar de Axiom Space. "Bajo este modelo, se alienta a la compañía a buscar otros clientes comerciales para sus servicios de caminata lunar. Este enfoque de beneficio mutuo ayuda a impulsar un mercado comercial emergente y otorga a la NASA el derecho a utilizar los datos y tecnologías desarrollados bajo el contrato para futuros esfuerzos de exploración", explican. 

La gerente del programa de Actividad Extravehicular y Movilidad Humana en la Superficie de la NASA, Lara Kearney, comentaba que "la NASA está liderando el camino para permitir una economía espacial en crecimiento al aprovechar las capacidades de la industria y la experiencia de la NASA para brindar servicios de caminata lunar de la manera más segura, efectiva y eficiente posible". 

Así, los expertos de la NASA establecieron los estándares técnicos y de seguridad que deberían incluir los trajes espaciales y que Axiom Space cumplió. De esta forma, el traje espacial AxEMU "presenta el rango de movimiento y la flexibilidad necesarios para explorar más el paisaje lunar, y el traje se adaptará a una amplia gama de miembros de la tripulación, con capacidad para al menos el 90 por ciento de la población masculina y femenina de Estados Unidos". Con todo ello, anunciaron que, conforme avance el desarrollo, Axiom Space continuaría aplicando innovaciones tecnológicas modernas en sistemas de soporte vital, prendas de presión y aviónica a medida.

Axiom Space es responsable del diseño, desarrollo, calificación, certificación y producción de trajes espaciales de entrenamiento de vuelo y equipos de apoyo, incluidas herramientas que permitirán la misión Artemis III; mientras que la NASA mantiene su autoridad para el entrenamiento de astronautas, la planificación de misiones y la aprobación de los sistemas de servicio.