El presidente de República Democrática del Congo (RDC), Félix Tshisekedi, ha reclamado poner en marcha "inmediatamente" todas las medidas necesarias para reforzar la respuesta sanitaria ante el brote de ébola en el noreste del país, que deja ya casi 600 casos sospechosos y más de 130 muertes sospechosas.

El Gobierno congoleño ha indicado en un comunicado que los estudios realizados apuntan a que un total de seis zonas sanitarias estarían afectadas, lo que ha llevado a Tshisekedi a pedir pasos para "contener la propagación de la enfermedad" y dar una respuesta a las poblaciones afectadas. El mandatario ha pedido a la población que "mantenga la calma, la vigilancia y el respeto estricto a las medidas de prevención recomendadas por las autoridades sanitarias", ante la alerta internacional por la rápida propagación del brote, con un fallecido ya confirmado en Uganda.

En este contexto, el Departamento de Estado de Estados Unidos ha anunciado financiación para 50 clínicas de tratamiento para el ébola en las zonas afectadas en el Congo y Uganda, después de confirmar la evacuación a Alemania de un médico estadounidense que ya ha dado positivo por el virus. "Estas clínicas de despliegue rápido permitirán establecer una atención clínica y perímetros de contención alrededor de las zonas afectadas", ha señalado, antes de recalcar que "las clínicas proporcionarán capacidad de detección, triaje y aislamiento de emergencia para el ébola".

Riesgo alto de epidemia

El director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha advertido de que el riesgo de la epidemia de ébola es "alto" en la República Democrática del Congo y Uganda, así como a nivel regional, aunque ha precisado que a nivel mundial sigue siendo "bajo".

Durante una rueda de prensa, Tedros ha recordado que el pasado domingo declaró una emergencia de salud pública de importancia internacional. No obstante, ha precisado que determinó que la situación no constituía una emergencia pandémica, la más alta clasificación según el Reglamento Sanitario Internacional.

"Existen varios factores que justifican una seria preocupación por el potencial de una mayor propagación y más muertes. Además de los casos confirmados, hay casi 600 casos sospechosos y 139 muertes sospechosas. Prevemos que estas cifras seguirán aumentando, dado el tiempo que el virus estuvo circulando antes de que se detectara el brote", ha declarado el director general de la OMS. Asimismo, ha recalcado que "se han registrado muertes entre trabajadores sanitarios, lo que apunta a una transmisión asociada con las labores sanitarias".

Un virus para el que no existen vacunas

Tedros ha señalado que la epidemia está causada por el virus Bundibugyo, una variante del ébola para la que no existen vacunas ni tratamientos aprobados. Lograr una vacuna efectiva llevará "entre seis y nueve meses", según ha apuntado el doctor de la OMS Vasee Moorthy.

Ante esta situación, el director de la OMS ha subrayado se deben llevar a cabo medidas para frenar la propagación del virus y salvar vidas. La prioridad inmediata es establecer una plataforma de respuesta que incluya un centro de tratamiento seguro y optimizado, así como vías adecuadas de derivación de pacientes, con el objetivo de garantizar la detección y atención temprana de todos los casos sospechosos, mientras se preparan los próximos ensayos de terapias candidatas prometedoras. 

Centros sanitarios desbordados

La responsable de emergencias de Médicos Sin Fronteras (MSF), Trish Newport, ha afirmado que "este brote es extremadamente preocupante". "Es solo la tercera vez en la historia que se ha producido un brote de ébola de Bundibugyo", ha dicho, al tiempo que ha recordado que esta cepa no cuenta con tratamientos aprobados ni vacunas, mientras que "la capacidad para realizar pruebas es muy limitada".

Newport ha denunciado que los centros sanitarios de la provincia de Ituri se encuentran desbordados de casos sospechosos de ébola. Los equipos de Médicos Sin Fronteras en la República Democrática del Congo (RDC) recibieron la misma respuesta en todos los centros de salud contactados: "Estamos repletos de casos sospechosos, no tenemos espacio". "Esto da una idea de lo caótico que es todo ahora mismo", ha añadido.

El director de Save the Children en RDC, Greg Ramm, ha remarcado que "el brote de ébola es una nueva crisis masiva además de una situación ya difícil, con un conjunto único de circunstancias que hacen que este brote sea mucho más difícil de contener de lo que hemos visto recientemente". "Está en una zona de conflicto, una zona de crisis humanitaria, con cientos de miles de personas desplazadas y los sistemas de salud ya están gravemente comprometidos. Esta también es una cepa diferente de ébola a la que se ha visto antes en la provincia, por lo que las pruebas limitadas que estaban disponibles en la provincia estaban diseñadas para la cepa Zaire y no daban positivo", ha argüido.

En medio de un conflicto armado

"Para cuando se detectó la cepa Bundibugyo, ya se había propagado bastante. Estamos en un juego de ponerse al día", ha advertido Ramm, quien ha puntualizado que pese a que la crisis sanitaria dura años, "la atención del mundo tiende a concentrarse en un momento de una enfermedad inusual, como la viruela del mono hace dos años y ahora con el ébola". Por ello, ha insistido en que "es importante que el mundo no pierda interés cuando este brote termine y que se haga todo lo posible para que los niños y las niñas de RDC puedan recibir los servicios básicos de atención médica que necesitan, en cualquier momento que los necesiten".

A estos llamamientos se ha sumado el director de ActionAid en el país africano, Saani Yakubu, quien ha advertido de que "este brote amenaza con agravar años de conflicto armado que ya han dejado a mujeres, niños y niñas en una situación de gran vulnerabilidad frente a la violencia, el desplazamiento y eñ abandono escolar". "Es necesario una acción firme y coordinada para detener la propagación de la enfermedad, al tiempo que se salvaguardan los derechos básicos, la educación y los servicios esenciales", ha manifestado.