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El gran efecto del suplemento del cacao en la inflamación y el envejecimiento
Reduce un marcador inflamatorio que puede indicar un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular
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El rápido envejecimiento poblacional representa un importante desafío para la salud pública, y se proyecta que la población mayor de 65 años alcance los 83,7 millones para 2050 en EE. UU. Una característica principal del envejecimiento biológico es el aumento progresivo y crónico de la inflamación sistémica, denominada 'inflamación', caracterizada por niveles elevados de bajo grado de marcadores inflamatorios en sangre que conllevan una alta susceptibilidad a la morbilidad crónica, discapacidad, fragilidad y muerte prematura, como determinan algunos trabajos como el recogido en Annals of the New York Academy of Sciences
Se han sugerido intervenciones nutricionales como una estrategia prometedora para frenar y controlar la inflamación y prevenir enfermedades crónicas relacionadas con la edad El extracto de cacao contiene varios compuestos bioactivos, como flavonoides, procianidinas y epicatequinas. Estudios in vitro y en animales sugirieron que los flavonoles del cacao pueden modular la síntesis de metabolitos proinflamatorios y antiinflamatorios mediante la inhibición de la activación de NF-κB [6], la regulación negativa de las moléculas de adhesión y las citocinas proinflamatorias y la supresión de las lipoxigenasas y las metaloproteinasas de la matriz.
Varios ensayos a pequeña escala demostraron que los productos derivados del cacao podrían reducir significativamente los biomarcadores inflamatorios circulantes, como el factor de necrosis tumoral α (TNF-α), la interleucina 6 (IL-6) y la proteína C reactiva de alta sensibilidad (PCR-us), en poblaciones seleccionadas. Sin embargo, los resultados fueron inconsistentes y se limitaron a ensayos a corto plazo de menos de 3 meses de duración.
El potencial antiinflamatorio
¿Podrían entonces los suplementos de extracto de cacao, ricos en flavonoides de cacao, reducir la inflamación y, a su vez, prevenir enfermedades crónicas relacionadas con la edad? En un nuevo estudio del COcoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study (COSMOS) , investigadores del Massachusetts General Brigham y sus colegas analizaron los cambios en cinco marcadores de inflamación relacionados con la edad en participantes que recibieron suplementos diarios de cacao durante varios años. Descubrieron que la PCRus (un marcador inflamatorio que puede indicar un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular) disminuyó en los participantes que tomaron el suplemento de extracto de cacao, lo que sugiere que su potencial antiinflamatorio podría explicar sus efectos cardioprotectores. Sus resultados se publicaron en Age and Ageing.
Las intervenciones nutricionales se han convertido en una solución cada vez más atractiva para ralentizar el envejecimiento inflamatorio, también conocido como "inflammaging". Estudios previos, a menor escala, han demostrado que el extracto de cacao reduce los biomarcadores inflamatorios gracias a los flavonoles, pequeños compuestos bioactivos presentes no solo en el grano de cacao, sino también en bayas, uvas, té y otros alimentos vegetales, como hemos mencionado anteriormente. Para acortar la distancia entre estos estudios y los realizados en humanos, los investigadores lanzaron el ensayo a gran escala COSMOS, que examina los efectos del extracto de cacao en las enfermedades cardiovasculares y si el"inflammaging" podría explicar dichos efectos.
"Nuestro interés en el extracto de cacao y el tratamiento antiinflamatorio surgió a partir de la reducción de enfermedades cardiovasculares relacionada con él”, ha afirmado el autor correspondiente Howard Sesso, ScD, MPH, director asociado de la División de Medicina Preventiva y epidemiólogo asociado del Hospital Brigham and Women's , miembro fundador del sistema de salud Mass General Brigham, en una nota de prensa .
Inflamación y envejecimiento
Y ha insistido: "También apreciamos la importante coincidencia entre el envejecimiento saludable y la salud cardiovascular, donde la inflamación relacionada con el envejecimiento puede endurecer las arterias y provocar enfermedades cardiovasculares. Por ello, queríamos comprobar si la suplementación con extracto de cacao durante varios años, en comparación con un placebo, podría modular el tratamiento antiinflamatorio, y los datos sugieren que sí".
Entre 2014 y 2020, el Brigham and Women's Hospital dirigió el ensayo COSMOS, un ensayo clínico a gran escala, aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo con 21.442 participantes mayores de 60 años, que descubrió que la suplementación con extracto de cacao redujo la mortalidad por enfermedades cardiovasculares en un 27%.
En este nuevo estudio, los investigadores recolectaron y analizaron muestras de sangre de 598 participantes de COSMOS para medir varios biomarcadores de inflamación: tres proteínas proinflamatorias (PCR-as, IL-6 y TNF-α), una proteína antiinflamatoria (IL-10) y una proteína inmunomediadora (IFN-γ). Al comparar los cambios en estos biomarcadores medidos al inicio y al año y a los 2 años de seguimiento, se observó que los niveles de PCR-as disminuyeron un 8,4 % cada año en comparación con el placebo, mientras que los demás biomarcadores se mantuvieron relativamente constantes o aumentaron ligeramente.
"Curiosamente, también observamos un aumento del interferón-γ, una citocina relacionada con el sistema inmunitario, lo que abre nuevas preguntas para futuras investigaciones”, ha determinado el coautor principal, el Dr. Yanbin Dong, director del Instituto de Prevención de Georgia (GPI) y cardiólogo/genetista poblacional de la Facultad de Medicina de Georgia/Universidad de Augusta. También ha defendido que "si bien el extracto de cacao no sustituye un estilo de vida saludable, estos resultados son alentadores y resaltan su posible papel en la modulación de la inflamación a medida que envejecemos".
El futuro
La disminución de la PCRus podría explicar los efectos cardioprotectores observados con el suplemento de extracto de cacao en el ensayo COSMOS, de mayor tamaño, donde los participantes experimentaron una reducción en la mortalidad por enfermedad cardiovascular. Los investigadores afirmaron que los cambios en otros marcadores de inflamación, incluyendo una pequeña reducción de IL-6 observada en participantes femeninos, pero no en masculinos, justifican estudios adicionales. El equipo continuará evaluando el ensayo COSMOS para determinar si los regímenes de cacao y multivitamínicos pueden frenar la inflamación más grave, así como otros problemas de salud importantes relacionados con el envejecimiento.
“Este estudio exige que se preste más atención a las ventajas de los alimentos de origen vegetal para la salud cardiovascular, incluyendo los productos de cacao ricos en flavonoides. Refuerza la importancia de una dieta variada, rica y a base de plantas, especialmente en el contexto de la inflamación”.
