Una economía que no cuida: el coste invisible de sostener la vida
¿Qué significa realmente prosperar como sociedad? En un reciente encuentro organizado por la Fundación Pasqual Maragall junto al Cercle d'Economia, debatimos sobre esta cuestión con la antropóloga Dolors Comas d'Argemir, el filósofo Jordi Mir y el economista británico Tim Jackson. La pregunta de partida parecía sencilla, pero sus implicaciones sacuden los cimientos de nuestro modelo socioeconómico: solemos identificar el progreso con producir más, hacer las cosas más rápido y optimizar recursos, convirtiendo la productividad en la única vara de medir el valor.
Sin embargo, una de las actividades más esenciales para nuestra supervivencia y bienestar funciona con una lógica opuesta. Cuidar necesita tiempo: tiempo para escuchar, acompañar, comprender y adaptarse a los ritmos y necesidades de otra persona.
Aquí radica una profunda contradicción: aquello que más contribuye a nuestro bienestar no siempre es aquello a lo que concedemos más valor. Mientras la productividad se mide por hacer más en menos tiempo, la calidad del cuidado depende de disponer del tiempo necesario para ofrecer atención humana. Si aplicamos la lógica productiva al cuidado y tratamos el tiempo como un simple coste que hay que recortar, deterioramos precisamente lo que queremos ofrecer: una atención respetuosa y centrada en las personas.
Esta tensión es especialmente visible en situaciones de alta dependencia. En España hay más de 900.000 familias que conviven con el Alzheimer u otras demencias, enfermedades con necesidades complejas, prolongadas y cambiantes. Cuidar en este contexto no consiste solo en cubrir tareas cotidianas; exige comprender lo que vive la persona, encontrar nuevas formas de comunicación, preservar su autonomía, acompañar sus emociones y escuchar sus señales. Todo ello requiere atención, sensibilidad y tiempo.
Pero ¿quién dispone de ese tiempo y a qué precio?
En nuestro país, ocho de cada diez familias asumen la atención directa de la persona con Alzheimer. La dedicación media alcanza las 70 horas semanales y más de tres cuartas partes de quienes cuidan son mujeres. Detrás de estas cifras hay vidas reorganizadas, jornadas laborales reducidas, proyectos personales pospuestos y relaciones que se debilitan. Hay cansancio, incertidumbre y aislamiento. Resulta paradójico que una labor basada esencialmente en cuidar de otra persona termine aislando a quien la realiza.
Esta situación no es una simple circunstancia doméstica, sino la consecuencia de cómo organizamos nuestras prioridades colectivas. Una parte fundamental de los cuidados sigue haciéndose de forma no remunerada en los hogares, recayendo sobre las mujeres e invisibilizada en los indicadores habituales de riqueza. Y cuando se profesionaliza, tampoco recibe las condiciones ni el reconocimiento que merece.
Las categorías salariales del INE sitúan a los profesionales del cuidado en los puestos más bajos. Más elocuente aún es la brecha asistencial: cuidar en el ámbito residencial o en un domicilio supone prácticamente la mitad del salario medio que hacerlo en una institución sanitaria. El cuidado cotidiano tiene mucho menos valor que la “reparación” de las personas en un hospital, a pesar de que dar valor a la prevención y al cuidado multiplicaría el bienestar y la eficiencia de todo el sistema.
El resultado es una profunda desigualdad: todos necesitamos cuidados en algún momento, pero sus costes y cargas se distribuyen de forma asimétrica, generando un fuerte impacto económico, físico y emocional.
Reconocer el valor de los cuidados exige ir más allá del agradecimiento individual: requiere redistribuir responsabilidades y garantizar derechos. La tesis de Tim Jackson nos invita precisamente a redefinir el propósito de la economía. El envejecimiento y la enfermedad nos recuerdan que nadie es completamente independiente y que la interdependencia es la base de la convivencia. Invertir en cuidados, apoyar a las familias y dignificar el sector profesional no es un gasto que contener, sino la condición indispensable para que cuidar no obligue a renunciar a la propia salud ni a la vida personal.
En una sociedad que envejece, seguir cargando esta responsabilidad sobre las familias no es justo ni sostenible. Ha llegado el momento de preguntarnos hasta qué punto nuestro modelo económico sirve para proteger la salud y sostener el bienestar. Al fin y al cabo, ¿de qué sirve una economía que avanza si no construye una sociedad donde podamos vivir y cuidar mejor?
