En las últimas décadas ha resurgido la importancia de la gerontología narrativa como un enfoque que se centra en los relatos, los recuerdos o las narrativas de vida de los adultos mayores. Este enfoque sostiene que, para muchos de ellos, poder hablar sobre sus experiencias, vivencias o reminiscencias puede contribuir a su bienestar personal y a establecer relaciones sociales satisfactorias y vinculares. 

Poder compartir nuestras experiencias o vivencias sociales, culturales, personales o espirituales, nos ayuda a entender mejor quiénes somos y cómo hemos llegado a ser. Para entender quiénes somos y poder explicarlo a los demás, necesitamos elaborar relatos que doten de continuidad, sentido y propósito a nuestra vida. Sentirnos escuchados facilita sentirnos respetados y reconocidos; nos permite construir vínculos de amistad o de confianza, reduciendo tensiones o sentimientos de soledad o aislamiento. 

Los relatos tienen un papel esencial en la definición de nuestra identidad. Ricoeur se refiere a la identidad narrativa como un concepto que se refiere a cómo las personas construyen y comprenden su propia identidad mediante los relatos y las historias, experiencias o vivencias que explican, reflejando la percepción de su entorno o del mundo. Este mismo autor considera que existen dos tipos de identidad. Por un lado, la mismidad que se mantiene a lo largo de la vida, y por otro, la ipseidad que es evolutiva y que se transforma a lo largo del tiempo. 

Conocer y reconocer al 'otro' forma parte de una aproximación comprensiva al mundo subjetivo de la persona. Los relatos que nos contamos a nosotros mismos o que compartimos con otros, pueden contribuir a reconstruir nuevos significados de nuestras experiencias vitales. Los recuerdos o las reminiscencias, en el aquí y el ahora, son una relectura y se configuran y reconfiguran en el momento de la narración, de acuerdo al momento vital y de nuestros aprendizajes a través del tiempo, de acuerdo al contexto en que se moviliza el relato. 

Son numerosos los autores que consideran que la función de la reminiscencia es recordar pensando o relatando hechos, actos, o vivencias del pasado, ya que favorecen la integridad del pasado en el presente, brindando la oportunidad de resignificar acontecimientos del pasado o de reforzar la propia identidad. 

Mónica Salazar describe tres funciones esenciales que se relacionan positivamente con la reminiscencia:

• Una función interpersonal, con reconstrucciones o recuerdos en contextos sociales para el intercambio de experiencias, la promoción de relaciones sociales y el poder compartir experiencias similares a las de las otras personas.
• Una función intrapersonal, con reminiscencias privadas para la regulación del estado de ánimo y el propio autoconcepto.
• Una función cognitiva, con la integración de la memoria episódica, biográfica o semántica de la vida cotidiana. 

La importancia de la narrativa y del lenguaje se refleja en la frase de Lacan: “Solo buscando las palabras, se encuentran los pensamientos”. A través de ella, resalta la importancia del lenguaje para encontrar nuestros propios pensamientos y significados. Buscando las palabras, logramos expresar y, en cierto sentido, descubrir lo que realmente pensamos y sentimos, reforzando así, nuestra identidad. Nuestras ideas están mediadas por el lenguaje. 

El enfoque biográfico forma parte de la gerontología narrativa. Es una metodología de las ciencias humanas y sociales que se inscribe en una aproximación comprensiva de la persona, poniendo el acento en su subjetividad. Se orienta a entender cómo las personas dan sentido, propósito y continuidad a su experiencia a partir de construir y contarse historias a uno mismo o a los demás. Se trata de una estrategia comunicativa, participativa e interactiva cuando es narrada por la propia persona, o bien aproximativa cuando, cuando debido a trastornos cognitivos, es narrada en diferido por otras personas de su confianza. Promueve el conocimiento y reconocimiento del 'otro'.

Una aproximación a la biografía es una manera de acercarnos a la singularidad del 'otro', a partir de sus vivencias y de una historia personal que se ha construido a través de relaciones, vivencias, experiencias, decisiones, acciones y aprendizajes, pero también de oportunidades y restricciones, de pérdidas y ganancias, en constante interacción con un entorno personal, social, histórico y cultural. 

Facilita un conocimiento global de la totalidad de su vida, de su significación y del reconocimiento de su singularidad, que va más allá del 'aquí' y del 'ahora', pero también de la homogeneización, el edadismo o la generalización. En el caso de las personas que proporcionan apoyos a la persona, familiares, amigos o profesionales, contribuye a cambiar la perspectiva individual, exenta de prejuicios, juicios de valor o falsas creencias, por la perspectiva del 'otro', a quien apoyan, no dando por supuesto que la de uno mismo es la única posible. 

En la atención centrada en la persona, la historia de vida es una herramienta esencial que facilita una aproximación comprensiva, la personalización de los cuidados desde una perspectiva global y subjetiva de la persona. Puede contribuir a una readaptación de su vida cotidiana o a una reorganización de su proyecto de vida, o bien a desarrollar nuevas posibilidades y oportunidades de actividades con sentido de acuerdo a su trayectoria vital. 

Estos enfoques han dado paso a nuevo concepto, los cuidados narrativos, como una forma de atención centrada en la persona o de los cuidados de larga duración, en los cuales se utilizan las historias, experiencias o los relatos de vida del sujeto para comprender mejor su situación, sus miedos, expectativas, valores, creencias, prioridades, intereses, sentimientos o emociones o su manera de afrontar los cuidados. Son aquellos que combinan la escucha activa, la observación, y una actitud empática y más comprensiva para proporcionar una atención más humana, integral y significativa. Los cuidados narrativos contribuyen al bienestar y la calidad de vida de la persona. 

(*) También forman parte de la Comisión de Cuidados de la PMP: Sacramento Pinazo Hernandis; Pilar Serrano Garijo, Trinidad Suárez Rico, Angel Yagüe Criado y Pilar Rodríguez Rodríguez (coordinadora).