El ejercicio y el contacto con la naturaleza, efectivos contra la depresión y la ansiedad

Moverse más y pasar tiempo en entornos naturales no son simples consejos de bienestar. Tienen respaldo científico sólido como herramientas terapéuticas en depresión, ansiedad, esquizofrenia y trastorno bipolar. Así lo han recordado la psiquiatra de Osakidetza Nagore Iriarte y el investigador de la Universidad del País Vasco Mikel Tous durante el XXXIV Curso Nacional de Actualización en Psiquiatría celebrado en Vitoria-Gasteiz.

Según Iriarte, "las principales guías clínicas internacionales recomiendan el ejercicio físico como tratamiento de primera línea o intervención central en depresión y ansiedad, y como componente esencial en psicosis y trastorno bipolar". Entre esas guías figuran las de la OMS (Organización Mundial de la Salud), el NICE británico, la APA estadounidense y la EPA europea. La OMS, en particular, indica que las recomendaciones de actividad física deben ser las mismas para la población sana y para quienes padecen una enfermedad mental.

Este enfoque forma parte de lo que se denomina "Psiquiatría del estilo de vida" o Lifestyle Psychiatry, un modelo que integra hábitos de vida en el tratamiento junto a la medicación. El ejercicio físico, explica Iriarte, "puede ser una de las intervenciones más potentes para estimular la plasticidad cerebral", aunque "también influyen otros factores como el manejo del sueño, la dieta y el mindfulness".

La psiquiatra subraya que prescribir ejercicio requiere el mismo rigor que prescribir un fármaco. Hay que tener en cuenta el perfil del paciente, el momento adecuado, las barreras reales como la falta de motivación o de adherencia y trabajar en equipo con educadores físico-deportivos. "De esta manera, estaremos realizando una prescripción personalizada", defiende.

Vivir cerca de zonas verdes protege la salud mental

Tous ha profundizado en lo que se conoce como Green Therapy, la relación entre exposición a espacios naturales y salud mental. Diversos estudios epidemiológicos muestran que quienes viven en entornos más verdes presentan mejores indicadores de salud mental y física. Más significativo aún es que la exposición a espacios verdes durante la infancia se asocia con un menor riesgo de desarrollar trastornos psiquiátricos a lo largo de la vida.

En cuanto a la dosis, aunque no hay consenso definitivo, las intervenciones más eficaces parecen desarrollarse durante ocho a doce semanas, con sesiones de entre 20 y 90 minutos. Y hacer ejercicio al aire libre suma beneficios adicionales frente a hacerlo en interior: mejora la tensión arterial, reduce el estrés y la ansiedad y tiene un efecto positivo a nivel social.