Servicios de urgencia saturados, personas en la calle refrescándose en fuentes, colas para conseguir un aire acondicionado, casas convertidas en verdaderos hornos, campañas en televisión repetidas de forma constante recordando la importancia de la hidratación...

La ola de calor que ha afectado a buena parte de Europa durante los últimos días ha tenido un impacto muy intenso en Francia, donde se han llegado a superar los 40 grados en varios puntos del país, lo que ha provocado un aumento importante de la mortalidad. 

Por hacerse una idea de la magnitud de este episodio climático, sólo en París se llegaron a registrar, en un único día, 109 muertes por todas las causas, frente a las 7 que tendrían que haberse producido en un contexto normal. En toda Francia, según el Ministerio de Sanidad, desde el 24 de junio hasta el 28 habría habido un exceso de 1.000 fallecimientos y un aumento del 40% de decesos en el domicilio. Y las estimaciones recogen además que la población mayor de 65 años acapara el 85% de las defunciones.

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Ahora bien, advierte a 65YMÁS el presidente del sindicato francés de médicos de residencias SMCG-CSMF, Pascal Meyvaert, puede que lo peor, a nivel de afectación a personas mayores, esté por llegar.

Según explica el representante de esta organización de facultativos –que forma parte de la Confederación de Sindicatos Médicos Franceses–, durante este episodio, "inicialmente, fueron los jóvenes" los que se vieron más perjudicados, principalmente, por casos de "actividad deportiva o profesional en las horas más calurosas". 

No obstante, posteriormete, empezaron a llegar mayores, con cuadros más graves. Y lo seguirán haciendo durante los próximos días, prevé, ya que, "a menudo, se descompensan a una cierta distancia de tiempo del episodio, el cual debilita aún más a organismos ya frágiles". "Lo peor probablemente esté por llegar", advierte. "Las cifras de mortalidad están lejos de estar estabilizadas", valora.  

Por qué se ha producido el exceso de mortalidad

Para el médico, una de las razones que explica estas muertes es "el aislamiento social". "Es generalmente el principal factor agravante, así como la falta de acceso a lugares climatizados, viviendas inadecuadas, escasa vegetación en los entornos urbanos, etcétera", afirma. 

Por ello, lamenta que no se haya trabajado previamente en prevención. "Desafortunadamente, es evidente que, desde la histórica ola de calor de 2003, pocas cosas han evolucionado favorablemente, excepto quizás en las residencias de mayores –tienen que tener salas 'frescas' por norma–", opina. 

Saturación hospitalaria

"Todo el territorio nacional se vio afectado sin distinción, pero fue peor en los centros urbanos", recuerda Meyvaert. Es más, apunta, las altas temperaturas registradas en Francia se han traducido también en una saturación y tensión del sistema de salud. "La mayoría de los centros hospitalarios han pasado al 'plan blanco' –plan de contingencia hospitalario–", comenta.

"El SAMU –emergencias– estaba 'inundado' de llamadas y hubo dificultades para asegurar los transportes sanitarios, tanto para la derivación hacia los hospitales como para el regreso a casa, lo que congestionaba aún más los servicios de urgencias", recuerda.

Durante los momentos más duros de la ola, relata, "la mayor parte de las visitas se debió a golpes de calor y deshidrataciones". "Ahora, se esperan las descompensaciones de órganos secundarias", apostilla. 

Recomendaciones

Por ello, incide en las siguientes recomendaciones a nivel individual para episodios de calor –cabe recordar que, aunque las temperaturas hayan bajado en Francia actualmente, se trabaja con la previsión de que el calor pueda volver con fuerza la semana del 7 al 13 de julio–: 

• Asegurarse de tener reservas de alimentos frescos y agua.
• No consumir alcohol.
• Equiparse con aire acondicionado, sistema de enfriamiento o al menos un ventilador en como mínimo una habitación, si es posible en el dormitorio.
• Beber sin esperar a tener sed, si es posible cada media hora.
• Vestir ligero las 24 horas del día.
• No salir en las horas más calurosas y priorizar la mañana temprano, protegiéndose al mismo tiempo del sol.
• Prever a quién llamar en caso de dificultad, ya sea un ser querido, servicios municipales dedicados o los servicios de emergencia.
• Consultar con su médico de cabecera qué tratamientos deberían adaptarse durante los episodios de ola de calor.

Preparación para olas de calor

Finalmente, el médico plantea trabajar a nivel colectivo en una mejor preparación ante estas "alertas". "No se está haciendo nada eficaz para evitar el calentamiento global, parece que esperamos a la fatalidad de los 50 grados en 2050", lamenta. 

"Los servicios públicos se alarman en plena crisis, como si ignoráramos que esto va a ir de mal en peor. Falta, fundamentalmente, anticipación y prevención", señala y puntualiza que, en su opinión, "las residencias de mayores son los lugares donde mejor se anticipan", "más que los hospitales, en cualquier caso". "Es la única lección aprendida de 2003", indica.

Cabe recordar que, ese año, tuvo lugar una ola de calor que provocó 15.000 muertes en Francia, buena parte de ellas, de personas de más edad. A raíz de este episodio, se obligó a los centros sociosanitarios a contar con lugares climatizados frescos.