Logran avances prometedores contra el cáncer de páncreas: todos los detalles

Investigadores del Hospital 12 de Octubre y de la Universidad Francisco de Vitoria han conseguido anular la función de la proteína ELOVL6, presente en la membrana plasmática de las células. Esto permite adelgazar la membrana de la célula tumoral del cáncer de páncreas, haciéndola más permeable y permitiendo que la quimioterapia penetre de forma mucho más efectiva.

Este hallazgo es uno de los avances "más prometedores en los últimos años" en este tipo de tumores, sobre todo si se tiene en cuenta que apenas se han logrado "avances significativos" en la última década y que la supervivencia no supera el 12 por ciento. Esto se debe principalmente por su diagnóstico tardío y por su alta resistencia a la quimioterapia.

Tal y como ha explicado el jefe del Grupo de Oncología Molecular de la Universidad Francisco de Vitoria y el Hospital 12 de Octubre (UFV-H12O) e investigador principal del estudio, Víctor Sánchez-Arévalo, "la enzima ELOVL6 es responsable del alargamiento de las cadenas de ácidos grasos presentes, entre otros, en las membranas plasmáticas de las células. Su inhibición o silenciamiento, tanto por métodos químicos como genéticos, altera las propiedades físico-químicas de la membrana celular, haciéndola menos rígida y más permeable"

Como resultado, la quimioterapia atraviesa la membrana "con mayor facilidad", lo que "potencia" su acción mientras reduce su acción en las células sanas, por lo que también disminuyen los efectos secundarios.

La investigación ha sido publicada en la revista Nature Communications. En ella se ha observado que la expresión de la proteína ELOVL6 está regulada por el oncogén c-MYC. Como el c-MIC "suele estar alterado y sobreexpresado" en el cáncer de páncreas, implica que también hay altos niveles de ELOVL6.

Así, Sánchez-Arévalo añade que cuando se aplica un inhibidor de la ELOVL6, "afectamos principalmente a las células tumorales sin comprometer significativamente a las sanas. En estas, con niveles normales de expresión del c-MYC, la membrana mantiene su estructura y es más resistente a la quimioterapia".

También ha señalado que este efecto se observa principalmente con quimioterapias que utilizan nanopartículas para cargar los fármacos contra las células tumorales. Es el caso del paclitaxel, utilizado en el tratamiento del cáncer de páncreas, por lo que es "posible" obtener el mismo efecto sobre las células cancerosas con una dosis menor de quimioterapia, reduciendo también su toxicidad.

Este estudio se ha llevado a cabo en líneas celulares y en ratones, donde los resultados han sido "muy prometedores", explican. En ellos se ha logrado eliminar el tumor y sin observar recurrencia, ya que el tratamiento potencia la acción de la quimioterapia e impide la migración de las células tumorales. El siguiente paso de los científicos será probar esta estrategia en modelos preclínicos avanzados y optimizar el inhibidor químico para desarrollar una versión más específica que pueda ser utilizada en ensayos clínicos con pacientes.

"Existe, por tanto, una necesidad urgente de profundizar en la comprensión de los mecanismos moleculares que subyacen a este tumor para desarrollar opciones terapéuticas más efectivas. Este hallazgo es uno de los más prometedores de los últimos años, y esperamos avanzar en la investigación para validarlo en ensayos clínicos", ha concluido el investigador.