PAIN, la revista internacional de estudio del dolor, ha realizado un nuevo estudio de 23 ensayos clínicos para probar el beneficioso uso de la melatonina contra los dolores musculoesqueléticos. Alrededor del 47% de la población mundial sufre de estas dolencias, que, históricamente han sido tratadas principalmente con analgésicos comunes que pueden generar adicción y tener efectos dañinos. 

La investigación realizada en la Universidad de Sídney supone un avance importante en la lucha contra el dolor crónico, indicando que la melatonina puede llegar a tener los mismos efectos que medicamentos como los opioides, los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) y el paracetamol a la hora de quitar las molestias.

Accesible para todos los hogares

Los ensayos señalan que este suplemento para conciliar el sueño es además más barato y accesible para la sociedad. Kangchao Wu el autor principal y estudiante de doctorado del Centro de Investigación Musculoesquelética del Centro Charles Perkins y la Facultad de Ciencias de la Salud, señala: "La melatonina ya está presente en los hogares, es económica y sabemos que es segura. Lo interesante es que la melatonina también puede ayudar a controlar el dolor crónico, lo que abre la puerta a reducir la dependencia de medicamentos que conllevan más riesgos". 

Este estudio destaca el potencial de reutilización de fármacos, utilizando tratamientos existentes de formas novedosas para obtener beneficios para la salud más rápidos y accesibles. "Estamos tomando un medicamento que ya conocemos y aplicándolo a un problema que afecta a una gran proporción de la población mundial", destacó el coautor, el profesor Paulo Ferreira, director del Centro de Investigación Musculoesquelética.

Resultados

El estudio recogió datos de 2.028 adultos procedentes de 23 ensayos controlados y aleatorios en países como Estados Unidos, Rusia, Brasil, Egipto y China. Algunos participantes sufrían de dolores como la lumbalgia, artrosis y fibromialgia y otros en recuperación después de cirugías, incluyendo reemplazos articulares y procedimientos de columna.

De media, la investigación detalla una reducción en el dolor de cerca de 9 puntos en una escala del 0 al 100, una reacción similar a los tratamientos comunes con analgésicos. Añadido al alivio, el suplemento también ayudó a mejorar la calidad del sueño, reforzando la relación y sueño.  "Para muchos pacientes, el dolor no existe de forma aislada y está estrechamente relacionado con la falta de sueño", añade Wu. "La melatonina parece actuar sobre ambos, lo que la hace especialmente útil para las personas que padecen dolor crónico" añade. 

Los investigadores no pudieron estimar una relación dosis-respuesta evidente. Durante el ensayo la melatonina se consumía antes de dormir y las dosis oscilaron entre 3 y 10 miligramos para los dolores musculoesqueléticos siendo 3 mg la dosis más común. En cambio, para el dolor postoperatorio las dosis oscilaron entre 1 a 10 mg, siendo entre 5 y 6 mg la dosis más común. 

La melatonina tiene un bajo coste, alrededor de 1,50 dólares por comprimido en Australia y no muestra, por lo general, ningún tipo de efecto secundario o dependencia. Algunos de los síntomas que fueron observados durante el estudio fueron náuseas, mareos y dolores de cabeza. En general las tasas fueron similares al placebo, sin embargo, la melatonina se considera segura para el uso a corto plazo. 

El estudio señala la importancia de los pacientes de consultar con su médico antes de consumir melatonina, especialmente, en casos donde haya problemas de salud preexistentes o se consume algún otro medicamento. Este estudio presenta una alternativa más segura contra el uso de opioides y otros tratamientos prolongados que muestran una preocupación en la sociedad.