María Luisa, de 79 años, hace 5 que no viaja: “No tengo a nadie”

El verano es una de las épocas del año en que más aumenta la sensación de soledad no deseada, sobre todo en las ciudades. Si bien la soledad afecta a todos los grupos de edad, sus efectos resultan más graves en las personas mayores, que ven cómo en esta época del año su red social se reduce con motivo de las vacaciones. A ello se suman las altas temperaturas, que limitan las salidas de la población mayor a la calle.

Ante este problema social, la Fundación Grandes Amigos y Nextdoor se alían como dos organizaciones que, desde diferentes ámbitos, comparten el compromiso por desarrollar redes de apoyo vecinal como antídoto frente a la creciente soledad. 

La ONG, dedicada al acompañamiento afectivo y la socialización con personas mayores solas, y la plataforma digital, que conecta personas y organizaciones en los barrios, se unen para impulsar y canalizar entre la ciudadanía diferentes formas de ayudar en verano a las personas mayores en barrios y ciudades. La alianza contempla varias acciones, ofreciendo así un abanico de opciones a cada persona interesada en dar su apoyo.

Vacaciones en compañía para mayores en soledad

Nextdoor dará visibilidad y animará a su comunidad a colaborar como voluntarios y en la campaña de recaudación de fondos organizada por Grandes Amigos, con la que la ONG sufragará excursiones y minivacaciones a 130 personas mayores en situación de soledad y vulnerabilidad. Esta iniciativa busca que las personas mayores puedan salir de casa para vivir experiencias saludables y significativas mediante la convivencia con otros mayores y voluntarios en hoteles accesibles rodeados de naturaleza. Además, en estas salidas se propicia la creación de nuevos vínculos de amistad entre personas de una misma zona para socializar el resto del año.

Es el caso de María Luisa, de 79 años y sin familia. Hace 5 años que no viaja y, como el resto de participantes inscritos, ya participa en la ONG: “Quiero ir a las vacaciones de Grandes Amigos para conocer gente, pasarlo bien y divertirme, porque yo aquí estoy sola. No tengo a nadie. A mí me encantaba viajar, pero ahora no puedo —por problemas de salud y movilidad—, así que me hace mucha ilusión pasar un fin de semana con más gente en la sierra. Espero hacer grandes amigos para vernos todas las veces que podamos y pasarlo bien”.

La web de la asociación canaliza las donaciones de este reto solidario, que permitirán costear el transporte adaptado, el alojamiento en un hotel accesible en plena sierra de Madrid y con las máximas calidades, comidas y cenas, actividades de ocio, seguros, dinamización y logística, entre otras partidas.

Practicar la solidaridad vecinal

Ambas entidades también van a colaborar en la promoción de la solidaridad vecinal enfocada a ofrecer ayuda o compañía a los vecinos del barrio durante el verano. A través de la campaña impulsada por Nextdoor “Verano en el Barrio”, se animará a los usuarios de la plataforma y a la población en general a interesarse por los vecinos, en especial los más mayores: saber cómo están, si necesitan algo, invitarles a tomar algo o dar un paseo por el vecindario. 

Tras el lanzamiento de la primera edición de esta iniciativa el año pasado, Nextdoor realizó una encuesta a sus usuarios y el 86% dijo que invitaría a un vecino a un café si sabe que se siente solo.

La plataforma y la ONG también visibilizarán diferentes formas de implicación: desde la mera relación informal entre vecinos, hasta apuntarse a los programas de voluntariado de acompañamiento afectivo y de redes vecinales que desarrolla Grandes Amigos. Para incentivar al acercamiento a los vecindarios e inspirar a otras personas, se invitará a difundir fotos y relatos de estos encuentros vecinales en Nextdoor usando la etiqueta #VeranoEnElBarrio2023.

El barrio, solución a una soledad creciente

Grandes Amigos y Nextdoor persiguen concienciar a la población sobre la importancia de incorporar como hábito saludable el relacionarse de manera cotidiana con quienes viven a nuestro alrededor. Normalizar las relaciones vecinales y participar activamente en proyectos comunitarios son una de las mejores formas de prevenir los efectos de la soledad a cualquier edad y especialmente en la vejez.

Según Mercedes Villegas, directora de la ONG, “la solución a la creciente soledad, en verano y todo el año, está en los barrios: vamos a vivir más años pero más solos, en ciudades impersonales que se estiran alargando distancias y tiempos de desplazamiento, teniendo que invertir casi dos horas para quedar con el familiar que vive más cerca, con una red de apoyos menguante debido a la evolución de los modelos de familia, la baja natalidad, estilos de vida individualistas y frenéticos o la movilidad geográfica. Está claro que, si queremos evitar la soledad y contar siempre con alguien de confianza cerca, debemos recuperar las relaciones vecinales de toda la vida, tal como hacemos desde el origen de Grandes Amigos. Hay que aprovechar el potencial de la tecnología, no para sustituir esas relaciones de carne y hueso, sino para facilitarlas tal como hace Nextdoor conectando a personas de un mismo barrio”.

“El poder del barrio se ve reforzado cuando sus vecinos proporcionan ayuda antes de pedírsela. Y esa es una de las razones de ser de Nextdoor, por lo que nos sentimos muy orgullosos de que a través de nuestra plataforma se creen relaciones entre personas voluntarias y Grandes Amigos, estableciéndose así vínculos de colaboración que se convierten en relaciones personales que contribuyen a paliar la soledad”, explica Katherine Villegas, City Manager de Nextdoor en Madrid.