Miriam Gómez Sanz
Alimentación
El kimchi refuerza las defensas y equilibra el sistema inmune
Un análisis celular revela cómo este fermentado coreano modula la respuesta inmunológica
El kimchi, ese plato coreano cada vez más presente en las cocinas del mundo, acaba de sumar un argumento poderoso para quienes ya lo incluyen en su dieta. Un nuevo estudio clínico ha demostrado que este alimento fermentado mejora la función de las células inmunes y ayuda a mantener el equilibrio del sistema inmunológico, un hallazgo considerado pionero a nivel mundial al analizar sus efectos a escala unicelular.
El trabajo, realizado por el Instituto Mundial del Kimchi, organismo financiado por el Gobierno de Corea y adscrito al Ministerio de Ciencia y TIC, ha revelado que su consumo tiene efectos inmunomoduladores. Por un lado, evita respuestas inmunes excesivas y, por otro, fortalece los mecanismos de defensa.
El estudio
Los investigadores reclutaron a adultos con sobrepeso, divididos en tres grupos: uno tomó un placebo, otro consumió kimchi en polvo procedente de fermentación natural y el tercero, kimchi en polvo fermentado con un cultivo iniciador. Durante 12 semanas, se recogieron muestras de sangre para analizar células inmunes de manera individual mediante la técnica scRNA-seq, capaz de detectar cambios muy sutiles que no se observan con pruebas habituales.
Los resultados, publicados en la revista npj Science of Food, mostraron que en quienes consumieron kimchi se fortaleció la función de las células presentadoras de antígenos, responsables de identificar bacterias y virus. Además, los linfocitos T CD4+ se diferenciaron en células de defensa y células reguladoras de forma equilibrada, sugiriendo que este alimento actúa como un regulador de precisión del sistema inmune.
La fermentación, un detalle clave
El estudio también comprobó que no todos los kimchis actúan igual. Tanto el fermentado de forma natural como el elaborado con iniciadores mostraron beneficios, pero este último evidenció un efecto inmunomodulador más marcado, reforzando la capacidad para reconocer antígenos y reduciendo señales que podrían desencadenar respuestas exageradas. Esto abre la puerta a desarrollar kimchis con funcionalidades optimizadas mediante tecnología de fermentación.
"Nuestra investigación ha demostrado por primera vez en el mundo que el kimchi tiene dos efectos simultáneos: la activación de las células de defensa y la supresión de la respuesta excesiva", destaca el Dr. Wooje Lee, responsable del estudio en el Instituto Mundial del Kimchi. El equipo planea ampliar la investigación internacional sobre este alimento y sus bacterias lácticas en relación con la salud inmune y metabólica.
Los hallazgos consolidan al kimchi como alimento funcional, con efectos científicamente demostrados sobre la salud inmunitaria. Según los investigadores, sus posibles aplicaciones son amplias: desde mejorar la eficacia de vacunas hasta reforzar estrategias de prevención de enfermedades inmunitarias o el desarrollo de nuevos alimentos saludables.
