Las preguntas clave de la investigación sobre la longevidad

Comprender la naturaleza fundamental del envejecimiento ha sido un problema desde que las personas se esforzaron por vivir más tiempo, hasta el punto de que encontrar las preguntas correctas puede ser más importante que encontrar las respuestas adecuadas. Hace casi cincuenta años, el biogerontologista BL Strehler intentó abordar esto en su libro Tiempo, células y envejecimiento, y ha habido escepticismo sobre si realmente es posible lograrlo. Dado que el campo ha cambiado completamente desde entonces hasta la época de Strehler, un equipo de investigadores ha decidido retomar el tema, utilizando técnicas de análisis modernas para abordar las preguntas más frecuentes en la investigación.

Así en la revista GeroScience, los científicos, entre ellos João Pedro de Magalhães, ha descrito un centenar de problemas actualmente sin resolver en este campo. Es importante recordar que Magalhães es uno de los gurús del envejecimiento. Es graduado en la Facultad de Medicina de Harvard y catedrático de Biogerontología Molecular en la Universidad de Birmingham (Reino Unido), donde dirige un laboratorio dedicado a investigar el envejecimiento y la longevidad.

Estas preguntas surgieron de diversas fuentes. Primero, solicitaron comentarios de la comunidad investigadora, recopilando un total de 160 problemas abiertos y añadiéndolos a su base de datos. Además, organizaron un taller de tres días con 24 científicos para comprender mejor el campo, creando grupos y generando ideas sobre problemas sin resolver, lo que permitió obtener otros 130.

João Pedro de Magalhães

Luego, los investigadores filtraron estos problemas por similitud y relevancia, reduciendo el número a 204. Indagaron con qué frecuencia se mencionaban en los resúmenes de los artículos, utilizando un algoritmo de procesamiento del lenguaje natural y múltiples comprobaciones para garantizar la coincidencia entre los artículos y los problemas. De estos 204 problemas, el profesor de Magalhães seleccionó 100 para su inclusión en la base de datos OpenLongevity .

La pregunta más importante es por qué envejecemos

Como era de esperar, la pregunta más importante es "¿Por qué envejecemos?", con 10.808 artículos científicos que la plantean. Le siguió una pregunta sobre la acumulación de mutaciones somáticas, con 5.977. A continuación, se plantearon preguntas sobre los procesos celulares y la longevidad de las especies, así como sobre los procesos fundamentales del envejecimiento en animales y si estos procesos se trasladan a los humanos. Los biomarcadores también fueron aspectos importantes de preocupación. Una pregunta general sobre intervenciones que afectan a la función celular fue menos frecuente que las preguntas sobre estas cuestiones fundamentales del envejecimiento.

Sin embargo, las preguntas relacionadas con la intervención fueron las más frecuentes en la lista. Estas incluían la lucha contra la inflamación, el uso de procesos embriogenéticos para ralentizar el envejecimiento y el empleo de técnicas de reprogramación parcial. Muchas otras se centraban en la magnitud del daño general que se origina en aspectos específicos del envejecimiento, como las secreciones de las células senescentes.

También hubo preguntas que casi nunca se plantearon, la mayoría relacionadas con aspectos muy específicos y poco investigados del campo. Por ejemplo, solo un artículo investigó sobre el espacio homeodinámico, que se refiere a la estabilidad organizacional. Solo unos pocos artículos indagaron sobre la priorización de intervenciones, y el citrato mitocondrial y las respuestas inmunitarias a las células mutadas también fueron temas poco explorados.

Aún queda mucho por hacer

Existen similitudes entre las preguntas actuales y las que planteó Strehler en 1977, aunque este último se centró más en los trastornos del sistema nervioso central y algunas cuestiones relativas a las diferencias entre especies se han resuelto con relativa claridad. La investigación moderna sigue explorando el papel de las mitocondrias, aunque el enfoque actual se centra más en dicha dinámica celular que en aspectos fundamentales de la biología, como las enzimas y los ribosomas, que eran de interés científico en su momento y que hoy en día se comprenden en gran medida. Sin embargo, no siempre se sabe con certeza cómo se modifican estos componentes biológicos durante el envejecimiento.

Responder preguntas científicas, especialmente las complejas de la biología, suele generar más preguntas. Estas 100 preguntas pretenden ser fundamentales para el campo, y si bien responderlas puede generar más preguntas, el proceso puede conducir a intervenciones que prolonguen la esperanza de vida saludable.