Muchas personas creen que una herencia solo llega cuando fallece un familiar o cuando un notario contacta con los posibles beneficiarios. Sin embargo, la realidad puede ser muy distinta. En España existen herencias que permanecen durante años sin ser aceptadas porque los herederos desconocen su existencia, no han podido ser localizados o surgen dificultades para acreditar el parentesco.

Esta situación afecta especialmente a familias con vínculos lejanos, emigrantes o personas que llevaban años sin relación con el fallecido. En estos casos, conocer los pasos que marca la ley puede evitar la pérdida de derechos patrimoniales.

¿Cuándo se considera que una herencia no ha sido reclamada?

Una herencia pasa a encontrarse en una situación de inactividad cuando, tras el fallecimiento de una persona, nadie inicia los trámites para aceptarla o cuando no es posible identificar o localizar a quienes tienen derecho a recibirla. También puede ocurrir cuando todos los llamados a heredar renuncian a la sucesión.

Los especialistas en derecho sucesorio explican que estas situaciones no son excepcionales y suelen aparecer en familias con varios herederos, testamentos antiguos o patrimonios repartidos entre distintas provincias o incluso países.

El primer paso: comprobar si existe testamento

Antes de iniciar cualquier gestión, conviene solicitar el certificado de últimas voluntades, un documento que permite saber si el fallecido otorgó testamento y ante qué notario lo hizo. Si existe, será la base para determinar quiénes son los herederos.

Cuando no hay testamento, la legislación establece un orden de sucesión entre familiares, por lo que será necesario tramitar una declaración de herederos para acreditar quiénes tienen derecho a la herencia.

¿Se puede perder el derecho a reclamar?

Aunque el plazo para ejercer determinadas acciones relacionadas con la herencia puede ser amplio, los expertos recomiendan no retrasar los trámites. Con el paso del tiempo resulta más difícil localizar documentación, reconstruir el árbol familiar o identificar todos los bienes que integran el patrimonio del fallecido.

Además, el Impuesto sobre Sucesiones mantiene sus propios plazos para la presentación y, si no se actúa a tiempo, pueden generarse recargos o intereses.

¿Qué ocurre si no aparece ningún heredero?

Cuando, tras las investigaciones oportunas, no existen familiares con derecho a la herencia o ninguno la acepta, la normativa prevé que sea el Estado quien termine adquiriendo los bienes. Antes de llegar a ese punto, se realizan comprobaciones para intentar localizar posibles herederos legítimos.

La importancia de reunir la documentación

Los profesionales especializados recuerdan que disponer de certificados de nacimiento, matrimonio, defunción o documentos que acrediten el parentesco puede agilizar considerablemente el procedimiento. En los casos más complejos también puede ser necesaria una investigación genealógica para reconstruir la línea familiar y demostrar el derecho a heredar.

Cómo evitar problemas a los futuros herederos

Los expertos coinciden en que una buena planificación sucesoria reduce gran parte de los conflictos. Otorgar testamento, mantener actualizada la documentación patrimonial e informar a los familiares de la existencia de determinados bienes son medidas que facilitan el proceso cuando llega el momento del reparto de la herencia.