El paso de los años no tiene por qué estar relacionado a renunciar a tener una vida activa. Mantenerse físicamente activo a lo largo de las distintas etapas de la vida nos ayuda a conservar la autonomía, la fuerza y el equilibrio, además de favorecer el bienestar físico y emocional. La clave está en entender que hacer ejercicio no significa necesariamente practicar deporte de alta intensidad, sino encontrar un balance realizando una actividad que se adapte a las capacidades de cada uno. 

La Dra. Almudena Fernández-Bravo, jefa asociada del Servicio de Medicina Física y Rehabilitación del Hospital Universitario Fundación Jiménez Díaz, menciona que la actividad física es un hábito que debe mantenerse también en las personas mayores. "Es un hábito que se promueve desde la infancia, pero que parece que a partir de cierta edad no se da por hecho o, incluso, se piensa que se limita a dar paseos", explica.

La práctica habitual de ejercicio está relacionada con una mayor expectativa de vida y, especialmente, con una mejor calidad de vida. Mantener la fuerza y el equilibrio en el cuerpo ayuda a mantener la independencia y a afrontar con mayores garantías cualquier tipo de actividad cotidiana. Sin embargo, es importante tener en cuenta que no todas las personas pueden realizar el mismo tipo de ejercicio, por lo que la intensidad debe adaptarse a cada uno.

En este sentido, antes de iniciar alguna actividad deportiva que sea exigente, resulta clave valorar el estado de salud y las condiciones físicas. Los tiempos de recuperación de cada persona son diferentes, por lo que cada uno necesita una preparación específica.

El baloncesto y sus beneficios

Un ejemplo de cómo la actividad física y el deporte se pueden mantener en la vida de los mayores es la práctica de baloncesto. El Dr. Vicente Carratalá, especialista en Traumatología y Cirugía Ortopédica del Hospital Quirónsalud Valencia, destaca que este deporte combina trabajo cardiovascular, fuerza, coordinación y equilibrio, además de exigir concentración y toma rápida de decisiones.

A partir de los 40 años, una práctica adecuada ayuda a combatir la pérdida de masa muscular, mejorar el equilibrio y mantener una buena condición metabólica. En dicho sentido, esta es una de las razones por las que iniciativas como Over40Basket, con la que Quirónsalud colabora desde sus inicios, buscan fomentar la actividad física entre personas mayores de 40 años y convertir el deporte en una actividad motivadora y social.

"Entre los 40-65 años, es el segmento con mayor abandono del ejercicio, justo cuando el organismo más lo necesita", señala el doctor Carratalá. El especialista advierte de que el sedentarismo en esta etapa de la vida puede aumentar el riesgo de sufrir algunos problemas de salud, mientras que iniciativas para practicar deporte pueden ayudar a hacer de la actividad física un hábito sostenible.

Es importante tener en cuenta que el cuerpo de las personas también cambia con la edad. Los cartílagos pierden capacidad de amortiguación, los tendones toleran peor ciertas cargas de peso y la recuperación después de alguna actividad suele ser más lenta. Esto no significa tener que abandonar la práctica deportiva. "No significa dejar de jugar, sino entrenar con más inteligencia, mejor calentamiento, más fuerza, mejor descanso y menos improvisación", explica el especialista.

En el caso del baloncesto, Carratalá considera conveniente dedicar al menos 15 o 20 minutos al calentamiento, con movilización articular progresiva y activación neuromuscular. También considera fundamental fortalecer especialmente el cuádriceps, los isquiotibiales y el core. A ello se suman otros factores importantes como cuidar el sueño y la hidratación.

Con el paso de los años, las lesiones también pueden aumentar, aunque el tipo de problema también suele ser distinto. Mientras entre los jugadores jóvenes predominan los traumatismos agudos, en los mayores son más frecuentes las lesiones relacionadas con la sobrecarga, como tendinopatías, condropatías o sobrecargas musculares. Una buena preparación y un calentamiento adecuado puede ayudar a prevenir muchas de ellas.

Una vida activa más allá del ejercicio físico

Los beneficios de mantenerse activo no se limitan simplemente a la condición física que te brinda el ejercicio. La actividad deportiva puede favorecer también el bienestar psicológico y emocional y, cuando se practica en grupo, contribuye a mantener las relaciones sociales.

La Dra. Fernández-Bravo destaca esta dimensión de la actividad física y recuerda que mantenerse activo permite combinar movimiento, autonomía y participación social, elementos importantes durante el envejecimiento. El objetivo no consiste en mantener el mismo nivel de exigencia que se tenía años atrás, sino en adaptar la actividad a las circunstancias de cada cuerpo.

El Desafío Santalucía Senior, iniciativa que este año ha cumplido este año su tercera edición y en la que también colabora Quirónsalud, como Proveedor Médico Oficial, representa una muestra de que realizar algún deporte puede seguir formando parte de la vida de las personas mayores. Diversas actividades como el trekking, el ciclismo, el paddle surf o la espeleología, que han realizado los participantes de este año en Vietnam, muestran que existe una amplia variedad de opciones para mantenerse activo, siempre teniendo en cuenta que las actividades más exigentes requieren una preparación y unas precauciones acordes a las capacidades de cada uno.

Además, la especialista de la Fundación Jiménez Díaz considera importante valorar las condiciones individuales y adoptar las precauciones necesarias. La actividad física debe plantearse desde la seguridad y teniendo en cuenta las circunstancias de cada persona, especialmente cuando se trata de esfuerzos de mayor intensidad.