Un estudio observacional de cohortes publicado en la revista Journal of the American College of Cardiology (JACC) revela que mantener una alta capacidad cardiorrespiratoria durante la mediana edad está directamente asociado con una prolongación de los años de vida saludables, una menor carga de enfermedades crónicas y una mayor longevidad en general.

Históricamente, la ciencia médica ha comprobado que una mayor aptitud física reduce el riesgo de enfermedades crónicas y muerte, pero su relación integral con un concepto más amplio de "envejecimiento saludable" había sido menos estudiada.

El objetivo principal de esta investigación, dirigida por la Dra. Clare Meernik, fue examinar cómo la aptitud física en la etapa media de la vida impacta en el "health span" o esperanza de vida saludable –definida como los años de vida transcurridos sin el desarrollo de enfermedades crónicas graves– en adultos que se mantuvieron aparentemente sanos hasta los 65 años.

La investigación incluyó a 24.576 participantes –siendo el 25% mujeres– provenientes del Estudio Longitudinal del Centro Cooper, abarcando registros clínicos desde 1971 hasta 2017.

Esta extensa base de datos se vinculó con los registros de reclamaciones administrativas médicas de Medicare entre 1999 y 2019.

La capacidad cardiorrespiratoria de cada individuo no se basó en encuestas subjetivas, sino que se estimó de manera clínica mediante una prueba de esfuerzo máxima en cinta de correr, realizada durante una visita de medicina preventiva antes de que los sujetos cumplieran 65 años.

Posteriormente, los investigadores aplicaron modelos estadísticos multivariables para rastrear la aparición de 11 afecciones crónicas principales y estimar la probabilidad de transición entre los estados de salud, enfermedad y muerte según el nivel de condición física de los pacientes –bajo, moderado o alto–.

Los datos arrojados por el análisis demuestran el profundo impacto del ejercicio preventivo. En concreto, los hombres que mantuvieron un nivel alto de condición física disfrutaron de un periodo de salud un 2% más largo, desarrollaron un 9% menos de enfermedades crónicas y tuvieron una esperanza de vida total un 3% mayor en comparación con los hombres con baja capacidad física. El estudio subraya de forma categórica que se documentaron patrones similares de beneficio en las mujeres.

Más allá de la longevidad, la calidad de esos años adicionales resultó ser superior. El estudio demostró que una mayor capacidad física retrasa significativamente el inicio de la morbilidad: la aparición de cada una de las 11 enfermedades crónicas evaluadas ocurrió, en promedio, al menos 1,5 años más tarde en los individuos con alta condición física en contraste con los menos en forma.

Al agrupar clínicamente las patologías, se observó que tanto hombres como mujeres con alta aptitud física experimentaron una aparición más tardía de eventos oncológicos (cáncer), cardiovasculares y metabólico-renales, desarrollando además un menor número de afecciones dentro de cada uno de estos grupos.