Pepa Sánchez (Antequera, 1950), más conocida como "Pepi" (@pepasanchezquintana), se ha convertido a sus 76 años en una leyenda del atletismo máster, demostrando que la edad nunca es un impedimento para iniciarse en el deporte y alcanzar la cima. Tras toda una vida dedicada a la costura, como jefa de un taller de moda flamenca en su Antequera natal, ha logrado en poco tiempo coronarse como tricampeona de España y campeona de Europa en las pruebas de 200, 400 y 800 metros en la categoría de mayores de 70 años, batiendo además varios récord nacionales. Ahora, busca hacer lo mismo en el Campeonato del Mundo de Atletismo Máster que se celebrará en Daegu (Corea del Sur) desde el 22 de agosto hasta el 3 de septiembre.

Lo más sorprendente de su trayectoria es que el deporte nunca formó parte de su vida, hasta que se acercó a la jubilación. Su primer contacto con el ejercicio llegó rozando los 60 años. "Yo empecé a hacer deporte sobre los 58 años en el primer gimnasio femenino que abrió en mi ciudad, cuando el trabajo y los hijos me dejaron un poco más de tiempo libre. Luego me animé a hacer bicicleta y lo del atletismo vino más tarde, coincidiendo con la enfermedad de mi marido", nos cuenta en esta entrevista telefónica con 65YMÁS.

Empezó a correr para sanar el alma

Y es que Pepi encontró en el deporte y la competición una manera de sanar su alma y la de su marido en uno de los momentos más complicados de su vida. "Durante la enfermedad de mi marido, ya fallecido, las largas horas de hospitales en Málaga se volvieron asfixiantes", nos explica. Fue entonces cuando encontró en el atletismo su vía de escape. "Yo necesitaba desconectar y salir un poco de ese ambiente de ansiedad y preocupación. Entonces empecé a correr y ahí es donde empezó todo. Llegaba más animada después de correr y así animaba a mi marido, así que me enganché".

Tras jubilarse a los 66 años, se animó a hacer carreras de montaña y, poco antes de cumplir los 70, pisó por primera vez una pista de atletismo animada por su entrenadora Malu Baena (@malu_baena). Y no solo eso, sino que pronto ganó su primera carrera, en un Campeonato de Andalucía, en el que comenta, no sabía ni cómo funcionaban las reglas. "Al escuchar la campana de la última vuelta, pensé que la prueba había terminado y me paré", comenta entre risas. Al darse cuenta de su error, comenzó a correr de nuevo y quedó campeona. "No tenía ni idea de cómo se competía, igual que de montar en bici, tampoco sabía al principio", nos cuenta. Luego vinieron varios récord de España y Europa en su categoría.

La automotivación, el secreto de su éxito

Preguntada por cuál cree que es el secreto haber destaca la importancia de la actitud. "Yo creo que la clave está en tener muchas ganas de hacer cosas y motivarte tú sola". La atleta antequerana explica que su propio afán de superación la empuja a marcarse nuevos retos de manera constante. "Yo termino un campeonato y digo, pues el próximo tengo que correr más y yo sola me voy animanado y me voy motivando".

Sánchez nos cuenta además que el deporte le ha aportado bienestar físico, pero también mental. "No me duele nada. Estoy perfectamente, me siento estupendamente y no tomo ningún medicamento, solo creatina para entrenar". Además de esta actitud vital, Pepi atribuye parte de su buen estado físico al "entrenamiento" que realizó durante décadas en su taller de costura. "Me pasaba el día subiendo y bajando escaleras sin parar para llevar los vestidos y telas a las clientas", y nos cuenta que cree que eso le ha dado una buena forma física de base.

Próximo objetivo: medalla en el Campeonato Mundial en Corea

Ahora tiene la mirada puesta en su próximo gran reto, el Campeonato del Mundo Máster que se celebrará a finales de agosto en Daegu (Corea del Sur), donde espera hacer podio, por primera vez fuera de Europa. Además la atleta malagueña es consciente del ejemplo que puede a los mayores para que lleven una vida activa. Para todos aquellos a los que les da pereza el ejercicio tras la jubilación, Pepi lanza un mensaje: "Nunca es tarde para empezar. Que salgan, que se levanten del sofá, que se vaya a andar, a hacer yoga o pilates... Lo que sea, con el deporte te sientes bien y te aporta ilusión, hay que lanzarse".

Sobre su rutina, nos confiesa que entrena casi todos los días de la semana, menos uno que descansa. "Hago tres días en pista, dos en el gimnasio y los domingos rutas en bicicleta de hasta 90 kilómetros", nos explica. "En el carnet dice que tengo 76 años, pero esa no es mi edad ni de cabeza, ni de cuerpo. Estoy pletórica, mucho mejor que a los 50, o 60 años, pero muchísimo mejor...", nos cuenta, mientras que anima a los sénior a que hagan ejercicio ya que "nunca es tarde para empezar".