Transformar comunidades a través del ecoturismo: más de 4.000 familias lo han conseguido

En comunidades rurales de Bolivia, Ecuador o República Dominicana, el ecoturismo se ha consolidado como una vía de desarrollo sostenible para miles de familias, así lo destacan desde la ONG CODESPA, que señala que esta actividad "se ha convertido en una herramienta clave para conservar la naturaleza, rescatar saberes ancestrales y crear oportunidades económicas". 

Todo surgió hace dos décadas, con la puesta en marcha en Ecuador, Bolivia y Perú de un programa pionero de turismo rural comunitario. Más tarde, en el año 2011, la metodología RUTAS Turismo Comunitario con Calidad Sostenible de CODESPA impulsó más de 800 emprendimiento en 17 comunidades, lo que benefició directamente a más de 4.000 familias. 

"La mejora en la calidad de los servicios y el aumento del 22% en los ingresos familiares marcaron un punto de inflexión en el turismo comunitario de la región", destacan en una nota, en la que aseguran que actualmente "ese legado se mantiene vivo y se multiplica en nuevas iniciativas que refuerzan la identidad cultural, promueven la equidad de género y priorizan la conservación de los ecosistemas".

Equipo CODESPA.

De hecho, en lo relativo a la equidad de género, desde CODESPA señalan que "muchas mujeres rurales han pasado de ser mano de obra invisible a liderar emprendimientos turísticos, generar ingresos propios y participar en la toma de decisiones de sus comunidades".  Asimismo, se favorece que los jóvenes accedan a nuevas oportunidades, al tiempo que se asegura la continuidad de estas iniciativas, gracias a la formación en competencias digitales y de gestión que reciben. 

En todo este tiempo, CODESPA ha impulsado proyectos de turismo sostenible en Iberoamérica, África y Asia, con el objetivo de que "el turismo no sea solo una visita pasajera, sino una oportunidad real de desarrollo para quienes lo hacen posible. Hoy, miles de familias confirman que el ecoturismo puede conservar, incluir y generar futuro". 

Para ello, cuenta con el apoyo "decisivo" de entidades como la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo (AECID), el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), la Fundación “la Caixa” o Critical Ecosystem Partnership Fund (CEPF). Sin olvidar las alianzas "sólidas" entre comunidades, empresas, gobiernos y organizaciones locales e internacionales, sin lo cual "nada de esto sería posible", aseguran. 

Bolivia: gastronomía, resiliencia y liderazgo comunitario

Un ejemplo de esto se da en el Salar de Uyuni donde esta actividad transforma la vida de personas que viven en el rural. Cristina López, conocida por su destreza en la cocina, ha recuperado recetas ancestrales. Incluso ha llevado su gastronomía a ferias internacionales. "Su éxito ha inspirado a otras mujeres a formarse y emprender sus propios negocios, generando empleo y orgullo comunitario", destacan. 

Otro ejemplo es Wilfredo Veniz, quien ha sido "pionero" en mejorar la infraestructura hotelera local. De hecho, su hotel fue el primero en tener baños privados, según indican, y actualmente dirige una asociación de emprendedores que negocia colectivamente y ofrece servicios de calidad a turistas, tanto nacionales como internacionales. 

"Para muchos de ellos, el turismo se presenta como alternativa real frente a la migración y a actividades extractivas como la minería", indican. 

Ecuador: biodiversidad protegida y mujeres protagonistas

Lo mismo ocurre en Ecuador, donde más de 500 familias participan en 50 emprendimientos turísticos que han conseguido mejorar "notablemente" sus ingresos y su calidad de vida. "Muchas de estas iniciativas son lideradas por mujeres (43%), quienes han encontrado en el ecoturismo un camino hacia la autonomía económica y el liderazgo comunitario", explican, destacando que, gracias a estas iniciativas, "se conservan cerca de 80.000 hectáreas de bosques y páramos, mientras se fortalece el aviturismo, la medicina ancestral y la cosmovisión indígena". 

La campaña Takeover, en la provincia de Pastaza (Amazonía), es una de ellas. En ella participan reconocidos influencers turísticos, como Jonathan Miranda (@joarmi1) o Sebastian Peña (@sebasp92), quienes han contribuido a visibilizar estas experiencias sostenibles, atrayendo también a nuevos visitantes. 

República Dominicana: turismo regenerativo frente al cambio climático

Implantar un modelo pionero de ecoturismo regenerativo, este es el proyecto en el que trabajan comunidades locales en el Monumento Natural Cabo Samaná, junto a guardaparques y autoridades. De esta forma, buscan "proteger especies en peligro y restaurar hábitats marinos y forestales", indican. 

Entre las actividades se incluyen avistamiento de diferentes especies, como aves, ballenas y manatíes, así como la realización de senderismo y escalada, "siempre bajo un enfoque participativo y respetuoso con el entorno", apuntan, señalando que "en un país que ocupa el séptimo lugar mundial en vulnerabilidad climática, este modelo refuerza la resiliencia comunitaria y muestra cómo el turismo puede convertirse en motor de conservación y desarrollo".