Una investigación coordinada por la Universidad Complutense de Madrid (UCM) ha identificado un mecanismo biológico que podría abrir una vía inédita para combatir la capacidad de las células de cáncer de mama para diseminarse por el organismo. Según informa InfoSalus, el estudio, publicado en la revista científica Signal Transduction and Targeted Therapy, ha sido liderado por la investigadora Sonia Castillo-Lluva, del Departamento de Bioquímica y Biología Molecular de la Facultad de Ciencias Químicas de la UCM.

El trabajo se centra en la proteína RAC1, un componente biológico que actúa como un «interruptor» celular implicado en procesos esenciales como el crecimiento, el movimiento y las alteraciones de forma de las células. Las células tumorales aprovechan estas mismas propiedades para desplazarse, invadir tejidos adyacentes y colonizar otros órganos. Sin embargo, la inhibición completa de RAC1 no resulta factible terapéuticamente, ya que la proteína desempeña funciones indispensables en el tejido sano.

'Taladros' moleculares 

La clave del descubrimiento radica en un proceso de modificación química denominado SUMOilación. Los científicos han determinado que la SUMOilación de la proteína RAC1 promueve la formación de invadopodios, unas estructuras celulares ricas en actina que operan como verdaderos "taladros" moleculares. Estas estructuras permiten a las células cancerosas degradar la matriz extracelular que las rodea y abrirse camino a través de los tejidos para abandonar el tumor primario.

Al emplear modelos experimentales en los que se impidió específicamente que RAC1 recibiera esta modificación por SUMOilación, los investigadores observaron que la aparición de metástasis en el pulmón se redujo de manera drástica, mientras que el crecimiento del tumor primario apenas sufrió variaciones.

Alcance terapéutico

Para evaluar la inhibición selectiva de este proceso, el equipo científico utilizó un péptido denominado TAT-PRASI. En los ensayos realizados, este compuesto disminuyó la capacidad de las células de cáncer de mama para desplazarse e invadir otros tejidos, frenando la diseminación metastásica. Asimismo, el péptido logró reducir la capacidad invasiva en organoides de cáncer de mama procedentes de pacientes con tumores del tipo HER2+.

Los hallazgos se ratificaron en líneas celulares pertenecientes a diversos subtipos moleculares de cáncer de mama, lo que sugiere una potencial utilidad amplia. Como detalla InfoSalus, esta investigación plantea una estrategia prometedora: en lugar de destruir o bloquear totalmente la proteína RAC1, la meta es interferir de forma selectiva únicamente en aquellas funciones involucradas en el proceso de metástasis. Aunque los resultados se encuentran en fase experimental y requerirán nuevas pruebas antes de su aplicación en pacientes, el avance aporta un conocimiento fundamental sobre cómo las células tumorales adquieren la capacidad de diseminarse.