Úrsula Segoviano
Salud
¿Por qué los mayores enferman más cuando se infectan con gripe o Covid? Un estudio da las claves
Investigan los mecanismos inmunitarios que provocan cuadros más agudos en esta población
Investigadores de la Universidad de California, en San Francisco, han estudiado los mecanismos por los cuales las personas mayores enferman de más gravedad, cuando se infectan con patógenos respiratorios.
En su estudio, publicado en la revista Immunity, han tratado de desentrañar las bases estructurales del conocido como inflammaging –la inflamación crónica asociada al envejecimiento–.
La investigación demuestra que, a medida que pasan los años, la activación de un elemento específico –el factor nuclear NF-κB– en los fibroblastos –células esenciales para mantener la integridad de piel y órganos– remodela por completo la arquitectura del sistema inmunológico.
Este proceso actuaría como un efecto dominó: la alteración desencadena la aparición de forma nuevas estructuras linfoides en el pulmón y promueve una población de células inmunitarias "agotadas" –las células T CD8+ GZMK+–.
Esta población celular es diferente a la que surge durante una infección viral crónica, pero está estrechamente vinculada tanto al envejecimiento normal como a casos de cáncer y autoinmunidad.
Y a nivel clínico, este envejecimiento del sistema inmunitario aumenta drásticamente la susceptibilidad del organismo a sufrir lesiones pulmonares agudas.
De hecho, este mecanismo celular imita y explica los cuadros de neumonía severa. Este descubrimiento abre una importante vía terapéutica para el futuro.
Los investigadores han comprobado que, al agotar o eliminar estas células T envejecidas, se logra aliviar la vulnerabilidad pulmonar.
El hallazgo sitúa a los fibroblastos como los verdaderos "directores de orquesta" del envejecimiento inmunológico en tejidos no inmunitarios, aportando la clave para entender –y potencialmente tratar– nuestra vulnerabilidad a las enfermedades asociadas a la edad.
