El origen de los portabebés se remonta a más años de lo que pensamos. Un nuevo estudio ha aportado evidencia del uso de portabebés hace 10.000 años, arrojando luz sobre cómo se cuidaba a los niños en la prehistoria y estaban vinculados socialmente a su comunidad.
Dirigido por Claudine Gravel-Miguel, antropóloga de la Universidad Estatal de Arizona (ASU) que ahora trabaja en la Universidad de Montreal, el equipo combinó métodos analíticos innovadores para extraer información difícil de obtener en caparazones de crustáceos unidos en cuentas, encontrados en el entierro de una bebé de 40 a 50 días de edad, apodado Neve, en la cueva de Arma Veirana, en Liguria, Italia.
Los hallazgos del equipo se publican en el Journal of Archaeological Method and Theory. En su estudio, Gravel-Miguel y sus colegas describen cómo usaron un modelo de fotogrametría 3D de alta definición del entierro combinado con observaciones microscópicas y análisis de microCT de las cuentas para documentar en detalle cómo se llevó a cabo el entierro y cómo era probable que las cuentas fueran usadas por Neve y su comunidad en la vida y en la muerte.
Los resultados muestran que las cuentas se cosieron en la pieza de cuero o tela que se usó para envolver a Neve para su entierro. Esta decoración contenía más de 70 pequeñas conchas marinas perforadas y cuatro grandes colgantes con bivalvos perforados que no se encuentran en otros sitios prehistóricos. La mayoría de las cuentas tienen fuertes signos de uso, que no podrían haberse producido durante la corta vida de Neve, observan los científicos.
Esto muestra que alguien de la comunidad de la niña había usado las cuentas durante un período de tiempo considerable antes de que se las entregaran, posiblemente como reliquias familiares, o tal vez incluso como protección contra las fuerzas negativas.
"Dado el esfuerzo necesario para crear y reutilizar cuentas a lo largo del tiempo, es interesante que la comunidad decidiera desprenderse de estas cuentas en el entierro de un individuo tan joven", dijo Gravel-Miguel en un comunicado. "Nuestra investigación sugiere que esas cuentas y colgantes probablemente adornaban el portabebés de Neve, que fue enterrado con ella".
Basándose en observaciones etnográficas de cómo se adornan y utilizan los portabebés en algunas sociedades modernas de cazadores-recolectores, el estudio sugiere que la comunidad de Neve pudo haber decorado su portabebés con cuentas destinadas a protegerla contra el "mal". Sin embargo, como su muerte indicaba que esas cuentas habían 'fallado', hubiera sido mejor enterrar el portador en lugar de reutilizarlo.
