Cuando una persona piensa en el futuro de su vivienda, una de las dudas que puede surgir es qué ocurrirá con ella cuando fallezca, especialmente si no tiene hijos. ¿Puede dejársela a un amigo, a un sobrino o incluso a una persona que no pertenece a su familia?

La respuesta es que no tener descendientes no significa que se pueda disponer siempre de todo el patrimonio sin límites. La situación familiar del propietario determinará hasta qué punto puede decidir libremente quién recibirá su vivienda.

En España, la legislación establece la figura de los herederos forzosos, que tienen derecho a recibir una parte de la herencia en determinadas circunstancias. Por eso, antes de decidir a quién dejar una casa, es importante conocer quiénes pueden tener derechos sobre ella.

Los padres pueden tener derecho a una parte de la herencia

La ausencia de hijos cambia el orden sucesorio. Cuando una persona fallece sin descendientes, los ascendientes pueden convertirse en legitimarios.

Esto quiere decir que, si todavía viven los padres u otros ascendientes con derechos sucesorios, el propietario no puede disponer de todo su patrimonio ignorando la parte que la ley reserva a estos familiares. Por tanto, alguien que no tenga hijos, pero sí tenga padres, puede encontrarse con que no tiene libertad absoluta para dejar su vivienda a una tercera persona.

La situación también puede variar cuando existe un cónyuge, ya que la legislación contempla derechos específicos para el viudo o la viuda.

¿Puede el cónyuge quedarse con derechos sobre la vivienda?

El matrimonio es otro de los factores que hay que tener en cuenta al hacer testamento. El cónyuge superviviente puede tener derecho al usufructo de una parte de la herencia, aunque la vivienda no llegue a convertirse en su propiedad.

La extensión de este derecho depende de los familiares que concurran en la sucesión. Por eso, dejar una casa a otra persona no siempre significa que el cónyuge pueda quedar completamente al margen de la herencia. En la práctica, el usufructo puede permitir al cónyuge disfrutar de determinados bienes aunque otra persona figure como propietaria.

¿Y si no tengo hijos, padres ni cónyuge?

En este supuesto, la libertad para decidir qué ocurre con la vivienda es mucho mayor. Si no existen descendientes ni ascendientes con derechos legitimarios y tampoco hay un cónyuge cuyos derechos deban respetarse, el propietario puede designar como heredero a la persona o entidad que quiera.

Puede tratarse de un hermano, un sobrino, un amigo, una pareja o incluso una organización. No es necesario que el beneficiario tenga un determinado grado de parentesco. Eso sí, para dejar constancia de esta decisión es fundamental hacer testamento. De esta manera, la persona puede establecer de forma clara quién quiere que reciba su patrimonio.

¿Qué ocurre si no hago testamento?

No hacer testamento significa renunciar a decidir directamente quién heredará los bienes. Cuando una persona fallece sin testamento, se aplica la sucesión intestada y es la legislación la que determina quiénes son los herederos siguiendo el orden establecido.

En términos generales, primero se tiene en cuenta a los descendientes. Si no existen, entran en juego los ascendientes y, posteriormente, el cónyuge y otros familiares, según las circunstancias. Por eso, una persona que no tenga hijos pero quiera que su vivienda termine en manos de alguien concreto no debería confiar en que esa persona la recibirá automáticamente.