Un estudio desvela a qué edad las personas suelen ser menos felices
Tanto la juventud como la vejez son las etapas más plenas, aunque hay debate
Las personas alcanzan el menor grado de felicidad de sus vidas alrededor de los 50 años. Mientras, el mayor punto de felicidad es la juventud y la vejez. Así lo pone de manifiesto un estudio que publicó en 2021 el economista David Blanchflower en Journal of Pupolation Economics.
La metodología se basaba en en analizar la relación entre la edad y el bienestar subjetivo en 145 países, de los cuales 109 estaban en desarrollo. El análisis mostraba la felicidad con una curva en forma de U. Aunque la comunidad científica no esta de acuerdo con estas afirmaciones, por lo que el trabajo se ha tenido que revisar.
En 2024 el estudio se actualizó. Un nuevo informe del National Bureau of Economic Research, elaborado por David Blanchflower, Alex Bryson y Xiaowei Xu, encontró que la salud mental y el malestar de los jóvenes había empeorado bastante en los últimos años, alterando la forma de la curva. Este nuevo informe detectó que a partir de 2011 los datos de satisfacción iban cambiando, cosa que empeoró bastante con la pandemia del Covid-19 en 2020.
Los autores dicen que hay que distinguir entre tres factores diferentes, satisfacción vital, felicidad y malestar psicológico, ya que no siguen necesariamente la misma evolución con el paso de los años. Los sesgos y patrones de cada etapa vital pueden variar según el indicador, la población analizada y el período.
El informe de 2024 tuvo una continuidad: en agosto de 2025, Blanchflower, Bryson y Xu publicaron una versión revisada y ampliada en la revista PLOS ONE, titulada The declining mental health of the young and the global disappearance of the unhappiness hump shape in age. Según un informe de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) que recoge estos hallazgos, el propio Blanchflower admitió su sorpresa al actualizar los datos: esperaba confirmar el patrón clásico y en cambio encontró que, a partir de 2019, son los jóvenes quienes expresan el mayor nivel de malestar.
El nuevo análisis amplió la base de datos original. Se revisaron más de diez millones de respuestas estadounidenses a encuestas gubernamentales, 40.000 hogares que siguió el panel británico UK Household Longitudinal Study, y dos millones de respuestas del proyecto Global Minds de 44 países.
En el mundo académico sigue habiendo mucho debate sobre este tema y sobre si la felicidad es menor a mediana edad. El sociólogo David Bartram criticó duramente la metodología seguida por los estudios de Blanchflower, que se defendió explicando que hay 618 trabajos que encuentran formas de U en 145 países. Aunque los especialistas admiten que diferenciar cuestiones subjetivas, la situación socioeconómica y el periodo histórico.
