Los mayores, a favor de reformar la ley para desheredar a hijos ausentes: "Es injusto que hereden"

Hacer testamento es un momento clave para muchas personas, especialmente para aquellas que tienen conflictos familiares o no tienen relación con sus descendientes.

El problema en este tipo de situaciones es que el Código Civil español establece que los herederos forzosos, es decir, aquellos familiares que sí o sí tienen derecho a heredar, son el cónyuge, los hijos (descencientes) y los padres (ascendientes): "La herencia ha cumplido un papel importante en años anteriores porque era una justa manera de transmitir los recursos y continuar con el patrimonio familiar", nos recuerda Gonzalo Berzosa, psicólogo, experto en gerontología, presidente de la Confederación Española de Aulas de la Tercera Edad (CEATE) y miembro del Comité Asesor de 65YMÁS.

"La ley reserva para ellos una parte mínima de la herencia llamada legítima, que supone aproximadamente dos tercios del patrimonio (legítima estricta y mejora). Solo un tercio es de libre disposición", añade José Luis Fernández Santillana, presidente de la Confederación Española de Organizaciones de Mayores (CEOMA) y TAMBIÉN miembro del Comité Asesor de 65YMÁS. Esto quiere decir que en la práctica un hijo solo puede ser desheredado por causas legales muy concretas, que deben indicarse expresamente en testamento y probarse en caso de que se impugen.

Entre estas causas se encuentran:

• Negar alimentos al progenitor sin causa justificada.
• Maltrato físico o injurias graves.
• Otras causas de indignidad, como violencia, amenazas o manipulación del testamento.

Como se comentaba, si la causa no se llega a demostrar, la desheredación puede ser anulada judicialmente y el hijo tendría derecho a la legítima. "Ahora bien, en los últimos años los tribunales han empezado a reconocer que el abandono emocional o el maltrato psicológico también pueden justificar una desheredación", nos asegura Eduardo Ortega, responsable de EO Abogados, gabinete especializado en brindar protección jurídica a las personas mayores.

El experto nos explica que a día de hoy los tribunales están empezando a "interpretar de forma más amplia" este tipo de casos, aunque el aporte de pruebas sigue siendo fundamental para conseguir que los herederos forzosos no tengan derecho al patrimonio familiar.

¿Hay que eliminar la legítima? 

Sabiendo que la ley protege el derecho a heredar de los hijos, aunque no exista relación, y que la única forma de que no hereden el patrimonio de sus padres es que estos consigan que un juez legitime la desheredación, ¿es necesario cambiar el Código Civil y eliminar la legítima?

Santiago González Carrero, presidente de Mayores Telefónica y actual presidente del Comité Asesor de 65YMÁS, opina que "de inicio veo bien que los hijos hereden como mínimo la legítima", aunque es consciente de que "existen a veces situaciones complicadas en las familias, por las que puede parecer injusto que un hijo herede".

Por su parte, CEOMA considera que cualquier reforma "del derecho sucesorio debe equilibrar dos valores: la autonomía de las personas mayores para decidir sobre su patrimonio y la protección del vínculo familiar y de los derechos básicos de los descendientes".

La asociación opina que "cualquier cambio debería ser prudente y evitar generar conflictos familiares o inseguridad jurídica". 

Y añaden que podrían "valorar positivamente que el sistema legal permita proteger mejor a las personas mayores frente al abandono, el maltrato o la explotación económica, ampliando o clarificando los supuestos en los que puede retirarse la legítima cuando existan conductas graves".

Para CEOMA, garantizar la independencia de los mayores de elegir a quién quieren legar sus bienes sería una reforma "coherente con la lucha contra el edadismo, el abuso y la violencia hacia las personas mayores".

Ahora bien, la asociación se muestra cauta al hablar de eliminar completamente la legítima por tres motivos:

• La legítima ha sido históricamente un instrumento de solidaridad intergeneracional.
• Una libertad absoluta de desheredar podría aumentar presiones o manipulaciones sobre personas mayores vulnerables.
• Podría incrementar litigios familiares.

Por eso, lo que propone es implementar "reformas graduales, no una supresión completa", y propone una reforma que incluya:

• Garantías notariales reforzadas para evitar presiones.
• Evaluación de capacidad y ausencia de coacciones.
• Mecanismos de mediación familiar antes del conflicto sucesorio.
• Mayor reconocimiento legal del cuidado efectivo prestado por familiares.

Ortega también se sitúa en la misma línea que los mayores y pronostica que en los "próximos años veremos un debate jurídico serio sobre la legítima. No necesariamente para eliminarla, pero sí para flexibilizarla y dar más margen de decisión al testador". 

El aumento de la esperanza de vida "condiciona el papel tradicional" de las herencias

Berzosa también ha querido poner sobre la mesa que el aumento de la esperanza de vida puede cambiar la realidad de las herencias: “Hoy ha cambiado la trayectoria vital de las personas mayores porque el desarrollo social ha prolongado la expectativa de vida dos o tres décadas a quienes cumplimos los 65 años. Esta realidad condiciona el papel tradicional que ha cumplido la herencia y hoy vivir con calidad y dar vida a los años incluye, también, disfrutar de los recursos propios para mantener la vida independiente, todo lo más que se pueda, y poder emplear esos recursos para el cuidado, cuando se presente una situación de dependencia”, opina Berzosa.

Por eso, el presidente de CEATE sugiere que "el Código Civil podría adaptar la legítima a las nuevas situaciones que van a vivir las personas mayores, con hijos alejados del entorno familiar, por situaciones laborales o familiares, con personas cercanas a la persona mayor que pueden suplir el papel del cuidado familiar y con los recursos que la comunidad está adoptando para acompañar y cuidar a las personas mayores que quieren seguir viviendo en el contexto que siempre han vivido".