El ejercicio, tan importante como la terapia para evitar la recaída en el cáncer colorrectal

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Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el cáncer colorrectal es el tercer cáncer más común a nivel mundial, representando el 10% de todos los casos de cáncer. Un estudio dirigido por científicos canadienses ha descubierto que un programa de ejercicio estructurado después de la cirugía y la quimioterapia para el cáncer de colon redujo la probabilidad de recurrencia del cáncer en un 28%, en comparación con los pacientes que solo recibieron consejos de salud.

El ensayo, publicado en 'The New England Journal of Medicine' (NEJM), también reveló que el ejercicio estructurado redujo el riesgo de muerte por cualquier causa en un 37%. Los expertos han afirmado que estos resultados sugieren que la actividad física podría ser "mejor que un medicamento" para prevenir la recurrencia del cáncer de colon.

Programa de ejercicio estructurado 

Los investigadores reclutaron a 889 personas, principalmente en Canadá y Australia, pero también en EE.UU, Reino Unido y Francia, para este estudio, que formó parte del ensayo CHALLENGE (Salud del Colon y Cambio en el Ejercicio a lo Largo de la Vida).

Todos los participantes del ensayo, entre 2009 y 2024, se habían sometido a cirugía por cáncer de colon en estadio 3 o estadio 2 de alto riesgo, seguida de quimioterapia adyuvante para prevenir la reaparición del cáncer. Su edad oscilaba entre los 19 y los 84 años, con una mediana de 61 años.

La mayoría de los participantes tenía un índice de masa corporal (IMC) de fuente confiable que indicaba sobrepeso u obesidad, y ninguno hacía ejercicio durante más de 150 minutos semanales antes del ensayo. Los investigadores asignaron aleatoriamente a los participantes a uno de los dos grupos.

El grupo de ejercicio, compuesto por 445 pacientes, trabajó con un asesor certificado en actividad física durante 3 años. Durante los primeros 6 meses, los asesores los vieron semanalmente, luego quincenalmente durante los siguientes 6 meses y mensualmente durante los siguientes 2 años.

Estos participantes podían elegir el tipo, la frecuencia y la intensidad del ejercicio aeróbico, pero el objetivo era lograr el equivalente a 3 o 4 caminatas rápidas de 45 a 60 minutos a la semana.

El grupo de educación para la salud (444 pacientes) recibió materiales generales que promovían la actividad física y la nutrición saludable, además de la vigilancia estándar.

El ejercicio, recuerrencia y mortalidad

Con una media de seguimiento de 7,9 años, 93 personas del grupo de ejercicio y 131 del grupo de educación para la salud experimentaron una recurrencia del cáncer, un nuevo cáncer primario o fallecieron. En total, 107 fallecieron por cualquier causa: 41 en el grupo de ejercicio y 66 en el grupo de educación para la salud.

Las personas del grupo de ejercicio no perdieron peso, pero experimentaron una mejora general en su función física y una supervivencia libre de enfermedad significativamente mayor, con una incidencia anual de recurrencia, nuevo cáncer primario o fallecimiento del 3,7%, en comparación con el 5,4% en el grupo de educación para la salud.

En el grupo de ejercicio, el 80,3% de los pacientes estaban libres de enfermedad después de 5 años, en comparación con el 73,9% del grupo de educación para la salud.

El autor principal del estudio, Kerry S. Courneya, profesor y presidente de la Cátedra de Investigación de Canadá en Actividad Física y Cáncer en la Universidad de Alberta en Edmonton, Canadá, ha comentado en un comunicado que el hallazgo más importante de su estudio fue la mejora general en la supervivencia.

Según Mediclal News Today, Vicky Coyle, investigadora principal del ensayo en el Reino Unido y profesora clínica de la Queen's University de Belfast, Irlanda del Norte, ha declarado: "Nuestro estudio proporciona evidencia clara y alentadora de que la actividad física puede reducir el riesgo de recurrencia del cáncer en algunas personas con cáncer de colon. Ahora necesitamos colaborar con los responsables políticos y los profesionales de la salud para integrar el ejercicio en los planes de tratamiento cuando sea apropiado".

Necesidad de apoyo

Joe Henson, profesor asociado de Medicina del Estilo de Vida en la Universidad de Leicester, quien dirigió las sesiones de ejercicio en Leicester, Reino Unido, para el ensayo, ha destacado la necesidad de apoyo. "A pesar de sus beneficios comprobados, muchas personas aún enfrentan barreras para realizar ejercicio con regularidad. Este estudio demuestra la importancia de integrar el asesoramiento sobre ejercicio en la rutina de la atención oncológica y ofrecer apoyo personalizado a las personas".

Aunque enfatiza la importancia del ejercicio para sus propios pacientes, Gralow ha recalcado que implementar programas de ejercicio como los de este estudio podría ser difícil: “"Dudo que la mayoría de las clínicas tengan suficiente personal para atender esta cantidad de visitas (sobre todo porque datos observacionales previos sugieren que muchos otros tipos de cáncer, incluidos los comunes como el de mama y el de próstata, se benefician del ejercicio). También me pregunto si todos, o incluso la mayoría de los pacientes, están dispuestos a venir con tanta frecuencia".

Por lo tanto "necesitamos encontrar alternativas para apoyar a nuestros pacientes en la incorporación del ejercicio a sus vidas que no requieran visitas a la clínica, pero que sí les brinden apoyo y ánimo regulares. Y debemos asegurarnos de que nosotros, los médicos, lo recomendemos (¡una receta para el ejercicio!)", ha puntualizado. .