El proceso de envejecimiento puede ralentizarse, así lo asegura un nuevo estudio de la Universidad de Yale, que ha descubierto diferentes intervenciones que son capaces de ayudar a ello: la dieta, el ejercicio y algunos medicamentos. 

“Como investigadores, tenemos un largo camino por recorrer para comprender el proceso de envejecimiento y si las medidas que tomamos para controlarlo realmente funcionan”, explica el científico investigador asociado en psiquiatría con especialidades en biología computacional y bioinformática, Raghav Sehgal, cuya investigación se centra principalmente en los sistemas biológicas que impulsan el envejecimiento humano y cómo medirlo. Cabe destacar que, aunque esta investigación no soluciona el problema del envejecimiento, señalan, sí explora si puede revertirse, tal y como informan en un comunicado. 

En su investigación, publicada en la revista Nature Medicine, Sehgal primer autor de un nuevo artículo del laboratorio de Albert Higgins-Chen, profesor adjunto de psiquiatría en la Facultad de Medicina de Yale, determinan qué medidas para ralentizar el proceso de envejecimiento tienen efectos cuantificables, y descubrieron tres: la dieta, el ejercicio y algunos tratamientos farmacológicos. 

"Por primera vez, hemos demostrado que ciertas terapias tienen efectos medibles", lo cual, señala Sehgal, "no era posible anteriormente, ya que no contábamos con datos suficientes para afirmar que estos biomarcadores respondieran de forma consistente a estas intervenciones".

Para llevar a cabo el análisis, los investigadores usaron un tipo de biomarcador sanguíneo que se conoce como reloj epigenético, que permite conocer la edad epigenética o biológica. También combinaron datos de 51 estudios de intervención antienvejecimiento y midieron más de 110 biomarcadores de metilación del ADN, que incluyen 16 relojes epigenéticos principales. Y finalmente compararon la edad biológica de los participantes antes y después del estudio. 

"Ya sabemos que ciertas cosas pueden prolongar la salud y la esperanza de vida. Existen datos de análisis retrospectivos, así como de modelos animales. Tomamos todo ese conocimiento, junto con estudios clínicos del mundo real, para identificar qué intervenciones en humanos estaban ralentizando el envejecimiento en general en estos biomarcadores conocidos", explica el autor. 

Así, de las cuatro categorías de intervención analizadas (cambios en el estilo de vida, suplementos de venta libre, procedimientos médicos y fármacos), observaron que los cambios en el estilo de vida, como dieta saludable (mediterránea, baja en carbohidratos o baja en grasas) y ejercicio, reducían la edad epigenética. También las intervenciones farmacológicas, entre las que se incluyen la metformina y la semaglutida utilizados para el control metabólico y el peso, también las terapias anti TNF que atacan una proteína del sistema inmunitario que provoca una inflamación dañina. Sin embargo, los suplementos de venta libre y ciertos procedimientos médicos no resultaron tener efecto. 

Por otra parte, también observaron que los nuevos relojes biológicos de edad superaron los modelos anteriores y en las personas con enfermedades, los biomarcadores cambiaron más que en aquellas que estaban sanas. 

"Si estos nuevos biomarcadores se validan finalmente para predecir la salud a largo plazo, los científicos podrán evaluar las terapias antienvejecimiento mucho más rápido", explica el autor, lo que significa que sin necesidad de "esperar décadas para obtener evidencia de los ensayos clínicos, podremos ver qué intervenciones son efectivas y en qué personas en cuestión de años o incluso meses". 

Con todo, Higgins-Chen, también autora principal, advierte que, aunque "hemos desarrollado un enfoque riguroso y sistemático para evaluar y comparar cómo cambian los biomarcadores en una amplia variedad de intervenciones, y ese es un paso fundamental en la dirección correcta”, es necesario "comprender plenamente el verdadero significado de ese cambio”.