Durante el verano, muchas personas deciden hacer el Camino de Santiago, una experiencia única que los peregrinos aprovechan para reencontrarse con ellos mismos, conocer gente o disfrutar de la generosidad de los vecinos. Además, el camino está acompañado de una belleza natural única, con etapas y espacios atractivos por su paisaje, mientras que otros suponen un reto para los peregrinos por la distancia, la altitud o la escasez de albergues en los que descansar.

Por ello es muy importante escoger el itinerario correcto a realizar entre 11 caminos distintos existentes con sus más de 990 etapas hasta llegar a la Catedral de Santiago. Guías como la proporcionada por EROSKI Consumer permiten elaborar una hoja de ruta basada en los mejores monumentos a visitar, los albergues mejor acondicionados o los paisajes más bonitos, así como comparar los distintos caminos para decidir desde dónde empezar la ruta.

Entre los distintos itinerarios, uno de los más famosos y escogidos por los peregrinos es el Camino Francés, conocido así por iniciarse desde Francia y cruzar la frontera en una de las primeras etapas. Desde el descubrimiento de la tumba del Apóstol Santiago, en el siglo IX, esta ha sido una de las rutas de referencia de los peregrinos europeos desde la época medieval. La combinación de reto deportivo y religiosidad, sumado al estilo arquitectónico, que es reflejo de las distintas épocas y civilizaciones que han pasado por el recorrido, hacen del camino una experiencia única para los peregrinos.

En vista al año 2027, el Camino Francés es una de las elecciones que pueden hacer de la experiencia un viaje único. Con una dificultad media pero una longitud extensa, este itinerario recorre la Península de este a oeste cruzando Navarra, La Rioja, Castilla y León o Galicia hasta llegar a Santiago, dejando a su paso algunos de los paisajes más increíbles de nuestro país. 

El Camino Francés cuenta con dos posibles inicios; desde Saint Jean Pied de Port, terminando en Roncesvalles la primera etapa, o desde Somport hasta Jaca, aunque ambas convergen en el Puente la Reina, al que se llega en la cuarta etapa si se considera el primero, o en la sexta si se considera el segundo. En este caso analizaremos los tramos del camino que inicia en Saint Jean Pied de Port, el más tradicional.

Etapas del Camino Francés

• Etapa 1: De Saint Jean Pied de Port a Roncesvalles

Esta primera etapa supone el inicio del Camino Francés, un recorrido de dificultad alta y de larga duración, con un tiempo medio de 7 horas y 25,7 kilómetros a recorrer. La principal dificultad de este tramo nace de la gran altitud y el desnivel que hay que superar, ya que los 20,5 primeros kilómetros son un ascenso continuo que trepa 1.265 metros de desnivel y cruza la frontera entre Francia y España.

Entre los principales atractivos destacan la Ciudadela y la Puerta de Santiago en Saint Jean Pied de Port, que marcan el punto de encuentro y partida de muchos peregrinos, la fortaleza gótica de la Iglesia de Notre Dame du Bout du Pont o la Colegiata de Santa María en Roncesvalles, al finalizar la etapa.

• Etapa 2: De Roncesvalles a Zubiri

Con 21,5 kilómetros de longitud y un tiempo medio de 5 horas y cuarto, esta segunda etapa de dificultad media destaca por cruzar el Valle del Erro y sus numerosas iglesias. Entre ellas, destacan la Iglesia de San Nicolás de Bari, en Burguete, con su fachada renacentista o la iglesia románica de San Saturnino. Tras el increíble descenso a Zubiri se podrá disfrutar allí del puente medieval que cruza el río Arga.

• Etapa 3: De Zubiri a Pamplona/Iruña

Esta ruta atraviesa el puente de La Rabita y el puente de Zuriain para componer una etapa de dificultad baja y tiempo medio de 4 horas y media, atravesando 20,4 kilómetros. De ellos, 14 kilómetros atraviesan el Valle de Esteribar de norte a sur, con numerosos municipios como Larrasoaña, con un histórico monasterio. Al llegar a Pamplona se puede disfrutar de los atractivos de la capital navarra, como la Catedral de Santa María o el Puente de la Magdalena.

• Etapa 4: De Pamplona/Iruña a Puente de la Reina/Gares

A sólo 24 kilómetros del Puente de la Reina, esta etapa de casi 6 horas de media supone una dificultad media para los peregrinos y combina arquitectura con atractivos naturales como la Balsa de Guenduláin. Una de las principales dificultades es la Subida al Perdón, un tramo ascendente hasta el alto del Perdón, cuya bajada rocosa puede ser peligrosa. Al llegar al Puente la Reina, es recomendable visitar la Iglesia del Crucifijo y la Iglesia de Santiago, conocida por su impresionante torre.

• Etapa 5: De Puente la Reina/Gares a Estella/Lizarra

Esta etapa transporta a los peregrinos directamente hasta el medievo, con calles empedradas y un impresionante puente románico. De dificultad media, la ruta es de 22 kilómetros de longitud y supone un tiempo medio de 5 horas. Aunque no tiene grandes desniveles, la etapa comienza con una cuesta y posee numerosos toboganes a lo largo del recorrido. Entre los municipios más bonitos del tramo, destacan Mañeru, Cirauqui, Villatuerta o Estella, donde se puede visitar la famosa San Pedro de la Rúa, con su escalinata moderna.

• Etapa 6: De Estella/Lizarra a Torres del Río

Una etapa larga, de 29 kilómetros y 6 horas y media de media, que destaca por la ausencia de poblaciones entre el Monasterio de Irache y los Arcos. Como curiosidad, en la ruta se encuentra la famosa fuente de vino, una fuente situada en el Monasterio de Irache que ofrece dos caños: uno de agua y otro de vino. Se dice que si el peregrino quiere llegar con fuerzas a Santiago deberá beber un poco de este vino.

• Etapa 7: De Torres del Río a Logroño

Finalmente se deja atrás Navarra para adentrarse en La Rioja, en una ruta de 20 kilómetros y aproximadamente 4 horas 40 de media. El inicio de esta etapa es conocido como "rompepiernas" por las continuas subidas y bajadas, además del descenso por el barranco de Cornava, que es bastante molesto para las piernas. Terminarla en la capital riojana permite disfrutar de las perlas de su gastronomía y su arquitectura, como la Catedral de Santa María la Redonda.

• Etapa 8: De Logroño a Nájera

Dejando atrás Logroño, se presenta una etapa que no tiene ninguna dificultad destacada pero sí mucha motivación para continuar con el Camino. Aunque es larga, con 6 horas y media de duración y 29,6 kilómetros a recorrer, esta es su única complejidad, ya que no destaca por grandes subidas o bajadas. Una vez en Nájera es recomendable visitar su Monasterio y la Iglesia de Santa María la Real, fundada en el año 1052.

• Etapa 9: De Nájera a Santo Domingo de la Calzada

Esta etapa supone una dificultad muy baja con un trayecto cómodo, sencillo y bonito, repleta de pueblos con servicios básicos para el peregrino. Entre los principales atractivos culturales se encuentra el monasterio de San Millán de la Cogolla, Suso y Yuso, aunque supone un desvío de casi 15 kilómetros. Conviene llegar hasta Santo Domingo de la Calzada para visitar su Catedral, dedicada a un santo que dedicó su vida a los peregrinos.

• Etapa 10: De Santo Domingo de la Calzada a Belorado

Esta ruta transita por la meseta castellana durante alrededor de 23 kilómetros para dar lugar a una etapa de dificultad baja y unas 5 horas de media. Para dar un toque dulce al Camino, el peregrino puede visitar el monasterio de Santa Clara en la importante villa medieval de Belorado y comer sus famosos chocolates.

• Etapa 11: De Belorado a Agés

En este caso, la ruta se divide en dos, una primera con servicios acondicionados y una última que no, dando lugar a una etapa de dificultad media y 6 horas de duración, recorriendo 27,4 kilómetros. Desde Villafranca Montes de Oca hasta Agés se presentan 12 kilómetros sin servicios en los que hay que atravesar los montes de oca con numerosos desniveles, antiguamente conocidos por ser lugar donde los bandidos aguardaban para asaltar a los peregrinos.

• Etapa 12: De Agés a Burgos

23 kilómetros de peregrinaje tranquilo sin grandes dificultades y unas 5 horas de trayecto son las que separan en este punto a los peregrinos de la histórica ciudad de Burgos. Esta etapa es conocida por la obligatoria parada en Atapuerca, donde se encuentran los yacimientos paleolíticos más importantes del mundo, imprescindibles antes de llegar a Burgos, donde se disfrutará de una de las catedrales más famosas del mundo y de las más bonitas de nuestro país. La historia de esta ciudad es extensísima, y allí podremos incluso visitar el sepulcro del Cid.

• Etapa 13: De Burgos a Hontanas

Se deja atrás Burgos para adentrarse de nuevo en la meseta castellana para afrontar a etapa más larga hasta el momento, con 31,1 kilómetros de longitud y casi 8 horas de duración. En este tramo es conveniente madrugar y extremar las medidas de protección ante el sol, ya que no cuenta apenas con sombra donde cobijarse. Llegando a Hontanas encontraremos el Arroyo San Bol, donde un día se encontraba el monasterio antoniano de San Boal.

• Etapa 14: De Hontanas a Boadilla del Camino 

Con una duración de casi 9 horas y 28,5 kilómetros la etapa número 14 es una jornada intensa cuya mayor dificultad es la escasez de sitios donde resguardarse del frío o del calor por la ausencia de arbolado en el camino. Otra de las dificultades es la subida a Mostelares, con un 11% de pendiente media que da lugar a un alto con un espectacular panorama para los peregrinos. 

• Etapa 15: De Boadilla del Camino a Carrión de los Condes

Adentrándonos en Palencia, esta etapa de 5 horas y 20 y casi 25 kilómetros se reviste de arte románico y se rodea de importantes iglesias. La distancia no supone un problema y el desnivel es apenas insignificante, con menos de 100 metros de diferencia entre el punto más alto y el más bajo. Destacan entre las poblaciones a visitar Población de Campos o Carrión de los Condes, donde termina la ruta y se puede visitar el impresionante monasterio de San Zoilo.

• Etapa 16: De Carrión de los Condes a Terradillos de los Templarios

Al abandonar Carrión de los Condes, se presenta una etapa de 26,6 kilómetros en los que 17 de ellos son sin un pueblo a la vista hasta llegar a Calzadilla de la Cueza. Para sobrellevar la distancia entre los dos pueblos, se habilitan desde Semana Santa hasta octubre dos bares ambulantes a mitad de camino para que los peregrinos puedan descansar y reponer fuerzas.

• Etapa 17: De Terradillos de los Templarios a El Burgo Ranero

Dejando atrás Palencia y entrando a León por Sahagún los peregrinos tendrán que superar una etapa de 7 horas de media y más de 30 kilómetros de largo. Este tramo es llano, salvo pequeñas ondulaciones, y atraviesa iglesias como la de San Lorenzo o la de San Tirso, mudéjar y románica respectivamente.

• Etapa 18: De El Burgo Ranero a León

Esta es una de las etapas más duras e intensas de todo el camino por su longitud, con 37,1 kilómetros de longitud, lo que lleva a muchos peregrinos a dividirla en dos pernoctando en Mansilla de las Mulas. Con 8 horas y media de duración de promedio, pese a la excesiva distancia las opciones son infinitas debido a los numerosos albergues que hay en el tramo. Llegar a León es una gran oportunidad para hacer turismo en la ciudad, visitando una de las joyas arquitectónicas de nuestro país, la catedral de Santa María o la Real Basilica de San Isidoro.

• Etapa 19: De León a San Martín del Camino

​​​​​​​La salida de la ciudad de León presenta un incómodo recorrido de 12 kilómetros por avenidas, industrias y un polígono. Esta etapa se compone en total de 25,9 kilómetros y 5 horas y media de recorrido. Además, entre San Miguel del Camino y Villadangos del Páramo se presenta un tramo de 7,7 kilómetros en los que no encontramos ninguna población intermedia. Es recomendable visitar el Santuario de la Virgen del Camino a la salida de León, con servicios óptimos para los peregrinos.

• Etapa 20: De San Martín del Camino a Astorga

​​​​​​​Con una distancia moderada de 24,2 kilómetros de longitud y un tiempo medio de recorrido de 5 horas y media, este camino presenta un ritmo intenso hasta llegar a Puente Orbigo, por el suelo pedregoso y los intensos toboganes. A la llegada a Astorga, se puede disfrutar de su encanto, en especial de la Catedral de Santa María y el Palacio episcopal, que alberga hoy el Museo de los Caminos.

• Etapa 21: De Astorga a Foncebadón

​​​​​​​En este tramo de casi 26 kilómetros de duración y 5 horas 45 minutos de media, los perergrinos serán capaces de disfrutar de los mantecados y hojaldrados típicos de Astorga antes de comenzar la ruta. Entre los atractivos de la etapa, podemos ver El Ganso, un vestigio de la población celta en nuestro país, con casas teitadas cubiertas de pajas de centeno que se remontan a la prehistoria.

• Etapa 22: De Foncebadón a Ponferrada

​​​​​​​Durante la etapa número 22 del Camino Francés alcanzamos el punto de mayor altitud de todo el itinerario. En esta ruta de 27,3 kilómetros y 6 horas y media de duración se puede aliviar la carga muscular de los días anteriores, ya que tiene menor exigencia. En este tramo del camino encontramos la cruz de ferro, uno de los puntos más iconicos del Camino de Santiago, donde los peregrinos tienen la tradición de dejar una piedra en el lugar de origen de la cruz.

Fuente: Xacobeo. Acción Cultural Española

• Etapa 23: De Ponferrada a Villafranca del Bierzo

​​​​​​​La Hoya del Bierzo es una llanura rodeada por montañas que es perfecta para continuar la ruta en sus 24 kilómetros de duración. Una de las principales dificultades de esta etapa es la salida de Ponferrada, que supone un largo rodeo rumbo a Compostilla. Al entrar a Villafranca del Bierzo se debe visitar la iglesia de Santiago, conocida por su Puerta del Perdón, visitada por los peregrinos con problemas de salud para ganar el Jubileo.

• Etapa 24: De Villafranca del Bierzo a O Cebreiro

​​​​​​​Después de una etapa de 28,4 kilómetros y 7 horas y media de trayecto, se llega a la parroquia de O Cebreiro, que es la entrada a Galicia. El tramo más exigente de la etapa se sitúa entre Hospital y La Faba, en el que hay una subida de 610 metros de altitud, aumentando la subida hasta Laguna de Castilla. Durante el invierno, la ruta se vuelve más complicada por las condiciones climatológicas adversas, y es probable encontrarse nieve al llegar a O Cebreiro.

• Etapa 25: De O Cebreiro a Triacastela

​​​​​​​Esta corta etapa de 21 kilómetros y menos de 5 horas de duración sirve a los peregrinos para renovar fuerzas y visitar la impresionante Iglesia de San Xoán, del siglo XVI y cubierta por losas de pizarra. La principal dificultad es el Alto do Poio, que presenta un fuerte repecho pero es el único punto a destacar. Tras superarlo, se presenta una variante del camino por el bosque, más único que el de la carretera.

• Etapa 26: De Triacastela a Sarria

​​​​​​​En este punto del camino, se puede continuar por dos ramales: el de Samos o el de San Xil, ambos recomendables para los peregrinos. Por San Xil, se hace más corta y puede llegar a alargarse hasta Barbadelo, mientras que el de Samos puede llegar a suponer más dificultad por andar por el arcén de la carretera. Por Samos, la etapa supondrá 25 kilómetros de longitud, mientras que por San Xil, alcanza los 18 kilómetros. Al llegar a Sarria encontraremos gran cantidad de peregrinos, ya que muchos se incorporan en este punto para alcanzar los 100 kilómetros necesarios para conseguir la Compostela.

• Etapa 27: De Sarria a Portomarín

​​​​​​​Con una etapa de 5 horas de duración y 22,4 kilómetros de largo, esta etapa destaca por un primer tramo de 13 kilómetros lleno de falsos llanos y breves repechos que impiden mantener un ritmo constante, lo que lo convierte en algo más que un simple paseo rural. En esta etapa no hay problemas de avituallamiento, con servicios disponibles para los peregrinos, además de municipios destacables como Ferreiros.

• Etapa 28: De Portomarín a Palas de Rei

​​​​​​​Con una primera etapa más sencilla, el camino se complica en su segundo tramo, en un tramo de 25 kilómetros en total y 5 horas 45 minutos de duración. Aunque existe un desnivel de 335 metros hasta el alto de la Sierra de Ligonde, este se supera con facilidad y sólo hay un repecho exigente. Destacan en esta etapa los entornos rurales y las zonas de servicios de albergue y restauración para los peregrinos. Al llegar a Palas de Rei se pueden observar una gran cantidad de castros celtas en su término municipal.

• Etapa 29: De Palas de Rei a Arzúa

​​​​​​​Dentro del término gallego, esta es la más larga, con casi 28,8 kilómetros de longitud y 6 horas 45 minutos de duración media. Se conoce como una etapa "rompepiernas" por el continuo subir y bajar, lo que dificulta mantener el ritmo y hace que este tramo equivalga a unos 40 kilómetros en un tramo llano. Con esta etapa se entra en la última de las provincias que se cruza, A Coruña, en el municipio de O Coto.

• Etapa 30: De Arzúa a Pedrouzo

​​​​​​​La corta etapa número 30 del Camino Francés se compone de 19 kilómetros y 4 horas y media de duración, aunque se recomienda hacerlo en dos días pernoctando en Santa Irene. Es considerada a veces como un simple trámite hasta llegar a Santiago, aprovechando para coger fuerzas. En el enclave de Santa Irene se puede disfrutar de su ermita, una capilla construida en honor a la santa portuguesa.

• Etapa 31: De Pedrouzo a Santiago de Compostela

​​​​​​​Después de 755 kilómetros realizados, llegamos al final del recorrido ante los 20 kilómetros finales antes del Obradoiro. Esta etapa no supone apenas dificultades por la cercanía al objetivo, logrando que los dolores musculares se calmen por las ganas de llegar a Santiago y abrazar el Santo. 

Llegar a la catedral de Santiago de Compostela y atravesar el Pórtico de la Gloria permite a los peregrinos disfrutar finalmente de la fachada occidental de la catedral y la Puerta Santa, un espacio único en el que convergen la historia y las emociones de haber podido completar el Camino que un mes antes comenzó en Saint Jean Pied de Port.