Los que más lo necesitan, los peor atendidos: el retrato sanitario de los mayores portugueses
Casi la mitad de los portugueses encaja en un perfil de salud vulnerable
El 5 de noviembre, en el encuentro «Rumo para a Saúde» celebrado en Lisboa, la Ordem dos Médicos, el colegio profesional de los médicos portugueses, presentó el estudio «Retrato de la Salud en Portugal tras la Pandemia». Lo ha elaborado el Instituto de Higiene y Medicina Tropical de la Universidade NOVA de Lisboa a partir de 700 entrevistas telefónicas realizadas entre septiembre y noviembre de 2025 a adultos de 18 a 93 años, con una muestra estratificada por regiones. El estudio no se queda en las medias. Agrupa a la población en tres perfiles. Los «integrados», el 18 %, mantienen una relación estable con su médico, hacen revisiones y se vacunan. Los «episódicos», el 34 %, son más jóvenes, están más sanos y acuden poco al sistema. Y los «vulnerables», el 48 %, tienen peor salud percibida, más enfermedades crónicas, más limitaciones en el día a día y, pese a todo ello, más dificultades para mantener un seguimiento continuado.
Los datos permiten ver quién forma ese último grupo. Según el desglose sociodemográfico del informe, tres de cada cuatro encuestados de 65 años o más (el 75,5 %) encajan en el perfil vulnerable, igual que el 71,2 % de los viudos y el 58,9 % de quienes ingresan menos de 1.000 euros al mes. El coordinador del trabajo, Tiago Correia, lo resumió en Rádio Renascença sin rodeos: «Estamos dejando atrás, con toda seguridad, a las personas mayores y a las que más cuidados necesitan». La epidemiología conoce este fenómeno desde hace medio siglo como la ley del cuidado inverso: la atención sanitaria tiende a llegar en proporción inversa a la necesidad. Lo novedoso es verlo medido en un país cuyo Serviço Nacional de Saúde (SNS) se fundó, como el español, sobre la promesa contraria.
Lo más revelador del estudio es dónde no está el problema. El 81 % de los encuestados tiene médico de familia asignado, y solo el 4,6 % afirma haber esperado una consulta por la distancia o la falta de transporte. El obstáculo es el tiempo y, sobre todo, el recorrido. El 29,9 % dice que en el último año no recibió atención en un plazo razonable por dificultades para pedir cita o por las listas de espera. Correia sitúa los peores fallos en los itinerarios complejos, los de pacientes que pasan por varios niveles asistenciales y varias pruebas, y señala una paradoja: el Norte tiene más personas vulnerables pese a contar con mejor cobertura de médicos de familia. «Donde haya poblaciones más envejecidas, por norma tiene que haber mayor preocupación por la prestación y la integración de los cuidados», sostiene. La conclusión que se impone es incómoda: Portugal ha medido durante años el éxito de su atención primaria por el número de usuarios con médico asignado, y los mayores necesitan otra métrica, la de alguien que siga el hilo entre el centro de salud, el especialista, el hospital y la farmacia.
El estudio también describe una sanidad que se vive a dos velocidades. El 40 % considera fácil o muy fácil acceder a los servicios del SNS en su zona y el 36,3 % lo considera difícil o muy difícil. En el sector privado, las cifras son del 63,5 % y del 11,1 %. El 43,9 % de los encuestados tiene un seguro de salud privado. Los autores advierten que son percepciones y que muchos usuarios recurren a ambos sistemas, pero el dibujo es elocuente. La vía de escape privada funciona sobre todo para quien trabaja, tiene ingresos y está razonablemente sano. Para el jubilado con tres enfermedades crónicas y una pensión modesta, el SNS no es una opción entre varias: es la única puerta, y por eso la continuidad no puede quedar a merced de su capacidad para insistir por teléfono.
El dinero aparece en el estudio en dosis pequeñas, pero no menores. En los últimos doce meses, el 6,7 % no pudo acceder a una consulta, una prueba o un tratamiento por su precio o por falta de cobertura, y el 4,4 % dejó de comprar medicamentos recetados por dificultades económicas. «Este porcentaje bajo puede estar escondido en una media», advierte Correia, que recuerda que el perfil vulnerable es también el de rentas más bajas. Aquí entra en juego una decisión reciente. Desde 2024, los beneficiarios del Complemento Solidario para Idosos, que según la ministra de Trabajo han pasado de 111.000 en mayo de 2024 a 250.000 en septiembre de 2026, reciben gratis los medicamentos con receta. El Decreto-Ley 169/2026, en vigor desde el 17 de octubre, limita esa gratuidad al precio de referencia de cada grupo de medicamentos equivalentes, de modo que quien elija una marca más cara pagará la diferencia. El Gobierno lo justifica por el despilfarro detectado y por la conveniencia de promover los genéricos, y obliga a las farmacias a informar al usuario y a dispensarle sin coste un equivalente si no lo hacen. La medida es razonable sobre el papel. Su éxito dependerá de que un octogenario acostumbrado durante años a la misma caja entienda en el mostrador por qué ahora le cobran.
Para el lector español, el retrato portugués es un espejo cercano. España comparte un SNS universal con médico de cabecera asignado, una población que envejece deprisa y una atención primaria tensionada, y también un debate público centrado casi siempre en las listas de espera, la cifra que más se ve. El estudio portugués propone otra pregunta, más incómoda y más útil: no cuántos pacientes esperan, sino quiénes se pierden por el camino. Correia pide «definir las políticas de salud cada vez más según la realidad social del país», territorio a territorio. El presidente de la Ordem, Carlos Cortes, reclamó ese mismo día un «choque de reforma», con sistemas de información en red para que, cuando un paciente reciba el alta, el equipo que debe seguirlo tenga a tiempo sus pruebas, los cambios de medicación y los cuidados programados, y con teleconsultas allí donde sean clínicamente adecuadas.
Ninguna de esas propuestas es espectacular, y quizá por eso importan. A un sistema sanitario envejecido no se le debe juzgar solo por cuántas urgencias atiende o cuántos médicos asigna, sino por cuántos pacientes crónicos llegan a la siguiente consulta con su historia completa y su tratamiento revisado. Portugal ha tenido la honestidad de preguntarlo y la respuesta es incómoda. La pregunta vale igual a este lado de la frontera: ¿de qué sirve tener un médico asignado si nadie sigue el hilo de tu enfermedad?
