Mayores polimedicados: advierten sobre los riesgos de la "cascada de prescripción"

La polimedicación inadecuada podría prevenirse si se realizase un análisis global de qué consume el paciente mayor, qué necesita realmente y qué puede ser incluso peligroso para él.

Así lo transmiste a 65YMÁS el jefe del Servicio de Geriatría del Hospital Universitario de Getafe –Madrid–, Leocadio Rodríguez. 

Y es que este tipo de consumo de fármacos inapropiado muchas veces se da por un mal funcionamiento del propio modelo sanitario. 

En concreto, según explican a 65YMÁS desde el Ministerio de Sanidad, la polimedicación –consumo de más de cinco pastillas de forma contínuada–, que afecta a tres de cada 10 mayores de 65 años, se explica por seis razones, cuatro de las cuales se relacionan con sistema de salud:

• Multimorbilidad, véase, que se padezcan enfermedades crónicas y se requieran tratamientos para cada una de ellas. Esta no tiene por qué ser negativa.
• Prescripción en cascada: para mitigar efectos secundarios de los fármacos, se añaden más, en lugar de retirarlos.
• Falta de revisión periódica. 
• Automedicación y uso de remedios alternativos. 
• Fragmentación de la atención: poca coordinación entre especialistas.
• Falta de longitudinalidad –mismos profesionales que atienden a la persona– en Atención Primaria.

La "cascada de prescripción" 

El doctor Rodríguez advierte sobre los riesgos, en particular, de la "cascada de prescripción", que ocurre cuando un fármaco genera un efecto secundario y, en lugar de identificarlo y retirar la pastilla o modificar su dosis, se receta un nuevo medicamento para tratar ese síntoma sobrevenido.

Para prevenirla, el geriatra es tajante en sus enseñanzas a los médicos residentes: "Que consideren siempre la posibilidad de que eso nuevo que le ha aparecido al paciente esté causado por alguno de los fármacos que toma".

Ya sea una repentina dificultad para caminar, la pérdida de apetito o un fallo renal agudo, el doctor advierte que muchas veces detrás de estos cuadros clínicos se esconde el efecto adverso o la interacción de las medicinas que el sujeto consume.

"El fármaco que no está claramente indicado en la persona mayor está formalmente contraindicado", comenta. Por ello, añadir medicamentos siempre pone en riesgo al paciente mayor, por lo que si su efectividad es dudosa, recomienda encarecidamente no prescribirlos y observar la evolución clínica.

Un sistema médico fragmentado

Otro de los grandes culpables de la polimedicación inadecuada sobre el que hay que poner especialmente el foco para el geriatra es la extrema fragmentación de la atención médica. "El asunto de que al paciente lo atiendan muchos colegas, pues es que cada uno trata su parte y nadie trata al enfermo entero", denuncia.

Así, ante un modelo basado en el especialista por órgano, el doctor defiende encarecidamente el papel vital de su especialidad y de la valoración integral que pueden realizar. 

Un análisis global que puede detectar, por ejemplo, "fármacos colgados". Y pone un ejemplo extremo de un paciente que tuvo que llevaba cuatro años tomando amoxicilina –antibiótico– de forma ininterrumpida simplemente porque alguien seguía renovando la receta automáticamente. 

Otro ejemplo habitual de esta mala praxis, añade, es el uso crónico de protectores gástricos como el omeprazol, que se prescriben a menudo sin una indicación justificada, asumiendo un riesgo mayor que el beneficio.

Pero el problema no es solo tomar pastillas de más, sino tomarlas mal. El Dr. Rodríguez alerta sobre la prescripción de medicamentos a dosis infraterapéuticas, muy común con antidepresivos o ciertos fármacos para el colesterol.

En estos casos, afirma, el paciente mayor no recibe ningún beneficio clínico porque la dosis es demasiado baja, pero sí se expone a todos los efectos secundarios y a peligrosas interacciones medicamentosas. 

"La bolsa de las medicinas"

Por todas estas razones, Rodríguez propone una revisión "sistemática" de la medicación, dosis y fármaco, con herramientas estandarizadas como los criterios europeos STOPP/START, que sirven para detectar medicinas e interacciones potencialmente peligrosas para mayores. 

Y a nivel práctico, el doctor apuesta por práctico en la consulta: pedir al paciente que lleve la bolsa donde guarda todas las cajas de sus medicinas.

Al revisarlas una a una frente al mayor, explica, el doctor no solo comprueba lo recetado, sino también los medicamentos sin receta que pueda estar tomando por su cuenta.

Además, esta técnica ayuda a prevenir los frecuentes errores de medicación en el domicilio, donde la confusión entre "la pastilla blanca pequeñita" del analgésico y la del diurético acaba en desbarajustes fatales y urgencias médicas.