La polimedicación inadecuada de los mayores tiene graves riesgos: las mezclas más peligrosas

La polimedicación inadecuada, entendida como consumir más de cinco pastillas recurrentemente sin necesitar realmente varias de ellas, puede tener graves consecuencias para la salud de las personas de más edad. 

"La prescripción potencialmente inapropiada (PPI) en estudios multicéntricos españoles alcanza hasta el 33% en mayores de 64 años y se asocia con un aumento del 91% en ingresos hospitalarios por eventos adversos, un 60%, en deterioro funcional y, un 26%, en reacciones adversas, siendo más frecuente en personas que viven en residencias", explican a 65YMÁS desde el Ministerio de Sanidad y detallan que este tipo de consumo se asocia con: 

• Interacciones farmacológicas: por ejemplo, la combinación de anticoagulantes y antiinflamatorios provoca sangrado.
• Efectos adversos: mareos, somnolencia o deterioro renal y hepático.
• Dificultad para cumplir el tratamiento correctamente. 
• Disminución de la adherencia.
• Errores de medicación. 
• Deterioro funcional y cognitivo en personas mayores, aumentando el riesgo de fragilidad. 

Además, en términos de salud pública, según el estudio Utilización de fármacos crónicos en las personas polimedicadas de 65 y más años y su relación con la morbilidad, la prevalencia de todos los problemas de salud estudiados es superior en la población polimedicada en comparación con la que no lo está.

Las diferencias son grandes en ciertas patologías crónicas: insuficiencia cardiaca –7 veces–, cardiopatía isquémica –5 veces–, enfermedad cerebrovascular e insuficiencia renal crónica –4 veces– y diabetes mellitus –3 veces–.

Combinaciones peligrosas

Y, en concreto, según explican a este medio fuentes sanitarias, existen combinaciones más peligrosas que otras, que se relacionan con estos riesgos.

A nivel europeo, estos peligros se recogen en la herramienta pensada para la población más mayor denominada STOPP/START. 

Consiste en una serie de fármacos a evitar en etapas más avanzadas de la vida –STOPP– y otros, por contra, a considerar emplear –START–, por los beneficios asociados.

Unos criterios, que se van actualizando en base a la evidencia científica. 

Por ejemplo, según la versión 3 de estos criterios, publicada en 2023, los medicamentos presentan posibles efectos indeseados principalmente cuando se prescriben sin una indicación clínica clara, por más tiempo del necesario o de forma duplicada.

Entre los grupos con mayor riesgo destacan los fármacos cardiovasculares y analgésicos: el uso prolongado de antiinflamatorios no esteroideos (AINEs) en personas con patologías vasculares aumenta el riesgo de trombosis, y si se combinan con anticoagulantes, elevan drásticamente el peligro de sufrir hemorragias gastrointestinales graves.

Asimismo, el uso de dosis altas de aspirina a largo plazo o de anticoagulantes en pacientes con hipertensión no controlada presenta un alto riesgo de hemorragias sin demostrar una mayor eficacia, mientras que medicamentos comunes como los diuréticos pueden precipitar alteraciones en los niveles de sodio y potasio o empeorar la incontinencia si no se evalúa bien su necesidad.

Por otro lado, existe un gran riesgo asociado a los medicamentos que afectan al sistema nervioso central y a la función renal. Fármacos como las benzodiacepinas y los somníferos tomados durante más de dos a cuatro semanas conllevan un alto riesgo de dependencia, sedación prolongada, alteración del equilibrio y, en consecuencia, un aumento considerable de caídas y fracturas.

Igualmente, los antipsicóticos y los antihistamínicos de primera generación pueden provocar confusión, toxicidad y empeoramiento cognitivo en personas mayores.

Finalmente, el documento advierte sobre el peligro de toxicidad por acumulación: en pacientes con una función renal disminuida, fármacos cotidianos como la metformina, los AINEs, la colchicina o la digoxina resultan potencialmente inapropiados porque incrementan el riesgo de acidosis láctica, deterioro renal agudo o intoxicaciones graves.

Razones que explican la polimedicación

Pero, ¿cómo se llegan a ingerir cinco, siete o incluso más de 10 pastillas diarias sin necesitar realmente varias de ellas? Desde Sanidad aseguran que existen seis razones:

• Multimorbilidad, véase, que se padezcan enfermedades crónicas y se requieran tratamientos para cada una de ellas. Esta no tiene por qué ser negativa.
• Prescripción en cascada: para mitigar efectos secundarios de los fármacos, se añaden más, en lugar de retirarlos.
• Falta de revisión periódica. 
• Automedicación y uso de remedios alternativos. 
• Fragmentación de la atención: poca coordinación entre especialistas.
• Falta de longitudinalidad –mismos profesionales que atienden a la persona– en Atención Primaria.

Por ello, la solución pasa, según los expertos consultados, por realizar una valoración global de qué consume el paciente, ver qué necesita realmente y por deprescribir lo que no sea necesario.