Los abuelos del siglo XXI no solo cuidan nietos: "Son pilares emocionales, educativos y económicos"
Facilitan la conciliación, sostienen familias, son escuela de vida y una fuerza social silenciosa
Los abuelos y abuelas de hoy en día han cambiado con respecto a los de generaciones anteriores. Los abuelos y abuelas del siglo XXI son una figura mucho más dinámica, alejada del estereotipo clásico de los jubilados pasivos, y también comprometida con la realidad de sus familias y sus nietos. Son "activos, solidarios, formados, comprometidos… y también, demasiadas veces, olvidados por las estructuras sociales que deberían protegerlos". Así lo destacaban hace justo un año algunas de las principales asociaciones de mayores más importantes del país, que conforman el Comité Asesor de 65YMÁS. Un año más, ponen el foco en la labor que hacen los abuelos y las abuelas, destacando su relevancia, no solo en muchas familias, también en la sociedad, y reclamando para ellos reconocimiento y visibilización de "todo lo que aportan cada día a la sociedad".
“Los abuelos y las abuelas son un sostén afectivo, social y, en muchos casos, también económico para las familias", señala el presidente de la Plataforma de Mayores y Pensionistas (@PlataformaPMP), Jesús Norberto Fernández, quien reclama más políticas públicas de conciliación y un modelo que ponga en valor a los abuelos. "Su generosidad no puede utilizarse para compensar de forma permanente la insuficiencia de recursos de conciliación y cuidados. Necesitamos políticas públicas, en todos los niveles administrativos, que apoyen a las familias y garanticen que los cuidados se desarrollen en condiciones de corresponsabilidad y sostenibilidad”, ha reclamado.
Por su parte, José Luis Fernández Santillana, presidente de la Confederación Española de Organizaciones de Mayores (CEOMA) y también abuelo destaca la importancia de "romper con estereotipos que presentan a las personas mayores, a los abuelos, como un grupo homogéneo o pasivo. Hoy existe una generación de abuelos activos, formados, participativos y comprometidos, que continúan aportando talento, experiencia y valor social en múltiples ámbitos". Y pone sobre la mesa que con "con demasiada frecuencia se habla del envejecimiento desde una perspectiva centrada únicamente en la dependencia o las necesidades, olvidando que millones de personas mayores sostienen una parte esencial de la vida familiar, social y comunitaria".
Los abuelos y las abuelas “no son un plan B de la conciliación. Somos parte esencial de la vida de nuestras familias, de nuestras comunidades, de la sociedad que construimos juntos”, expresaba recientemente el presidente de CEOMA en la XVI edición del concurso nacional Háblame de tu abuelo/a, háblame de tu nieto/a, un concurso que reconoce “una forma de entender la vida, una manera de entender comunidad y de transmitir lo mejor de nosotros mismos y poner en valor la relación entre abuelos y nietos, una de las más entrañables, generosas y transformadoras que existen”.
José Luis Fernández Santillana, presidente de CEOMA, junto a su nieta. Foto: Cedida.
Pero, ¿qué hacen exactamente? ¿Qué abarca el papel de los abuelos y las abuelas? ¿Qué labores realizan, no solo dentro de las familias, también en la sociedad? "El papel de los abuelos y abuelas en la sociedad actual pensamos que es inmenso y, muchas veces, poco reconocido. Hoy ya no representan únicamente la imagen tradicional de personas mayores que cuidan nietos; son pilares emocionales, educativos, económicos, culturales y sociales. Además, su función se ha transformado con los cambios familiares, laborales y tecnológicos de las últimas décadas", explica
secretario general de la Federación de Pensionistas y Jubilados de UGT-UJP, y también abuelo.
“Los abuelos no solo transmiten vida y memoria: sostienen silenciosamente buena parte de la sociedad actual”, afirma, asegurando que "hoy los abuelos no ocupan un lugar secundario en las familias. Son protagonistas esenciales de la vida cotidiana. Ayudan a criar, sostienen hogares, transmiten valores y mantienen viva la memoria colectiva. Su papel no pertenece al pasado: es más necesario que nunca en la sociedad actual".
Por todo ello, desde 65YMÁS, con motivo del Día de los Abuelos, que se celebra cada 26 de julio en España, hemos querido recopilar todo aquello que hacen los nuevos abuelos y abuelas del siglo XXI.
Cuidan a los nietos y facilitan la conciliación
"Los abuelos y abuelas desempeñan un papel clave en la cohesión familiar y en la solidaridad intergeneracional", destaca José Luis, siendo en muchos hogares "un apoyo imprescindible para la conciliación laboral y familiar, colaborando en el cuidado de nietos, acompañamientos, tareas domésticas o apoyo emocional".
Y es que cuidar a los nietos y facilitar la conciliación es "uno de los papeles más visibles hoy", coincide Anatolio. "Muchísimos abuelos llevan y recogen a los niños del colegio, preparan comidas, ayudan con deberes, cuidan durante enfermedades o vacaciones, y cubren horarios laborales imposibles". Se alzan, así, en muchos hogares, como "fundamentales para que los padres puedan trabajar, existan economías familiares sostenibles y las familias monoparentales puedan salir adelante. Sin ellos, gran parte del sistema de conciliación familiar colapsaría", asegura.
En este sentido, Gloria Veiga, presidenta de la Confederación Estatal de Mayores Activos (CONFEMAC), señala también "sabemos cuidarnos para ser capaces de cuidar, tanto física como intelectualmente. También intentamos mantenernos independientes el máximo tiempo posible", algo en lo que coinciden también mayores consultados por la Confederación.
Tal y como destaca Juan Sepúlveda, Secretario General de la Federación Estatal de Pensionistas y Jubilados de Comisiones Obreras (CCOO), "la sociedad española ha cambiado, y está cambiando a como era no hace demasiados años, y entre esos cambios, también lo están haciendo las familias españolas, sobre todo en las ciudades. Las familias en la actualidad, si son nativas, son más pequeñas y en numerosas ocasiones monoparentales y donde los miembros adultos necesitan trabajar". Ante esta realidad, "los abuelos y sobre todo las abuelas, son esas personas de la familia que cuando sus hijos trabajan, se encargan de atender a los nietos, llevarlos y recogerlos del colegio, en muchas ocasiones les dan el desayuno, la merienda y hasta la cena si es necesario, son en definitiva el apoyo a las parejas que deciden tener descendencia y que ante la escasez de la conciliación familiar en las empresas y falta de respuesta de las administraciones públicas, tienen dificultades para atender a sus hijos cuando llegan del colegio o actividades extraescolares. Ese apoyo es aún más necesario cuando las familias son monoparentales, con uno o más hijos".
"Son un soporte imprescindible para sus hijos y un bien para la sociedad, algo de lo que carecen las personas migrantes que trabajan, forman familias, tienen hijos y que cuando trabajan los miembros adultos de la pareja, no tienen abuelos y abuelas cercanas para cuidar de sus hijos cuando las circunstancias lo hacen necesario", añade.
En esta línea destaca también el valor de los abuelos y las abuelas Inmaculada Ruiz Martín, presidenta de la Unión Democrática de Pensionistas (UDP). "Es muy importante la labor de los abuelos, si no fuera por ellos, muchas familias no saldrían adelante, no podrían subsistir en cuanto al cuidado de los niños, en cuanto al trabajo, en cuanto a todo", apunta, considerando que son "el enlace que une a las familias".
En este sentido, añade que ayudan a detectar incluso posibles casos de bullying que puedan sufrir los nietos. "Son los primeros psicólogos que lo entienden o que ven estas situaciones. Saben las expresiones de los niños, saben cuándo están tristes, cuándo están alegres, cuándo les ha pasado algo. Es una relación muy estrecha. Con los abuelos tienen una confianza extrema, les cuentan todo, les hablan de todo y es muy distinto a como era antes, pero ahora es algo precioso", explica.
Con todo, recuerda que a veces su labor llega a ser "abusiva por parte de los hijos" y supone en ocasiones "un sacrificio grande y terrible". Y recuerda: "En nuestra época, cuando éramos pequeños, era al contrario. Nuestros padres cuidaban de nuestros abuelos, pero no es así como se está haciendo en este momento, es al contrario. Son los abuelos los que estamos siendo muy generosos", razón por la cual ve "bien que exista el día de los abuelos y abuelas. Es una de las mejores cosas que se ha hecho".
Sostienen emocional y económicamente a las familias
En una sociedad acelerada, donde todo va muy deprisa y las personas no hacemos más que correr para llegar a todo, los abuelos y las abuelas "representan tiempo, paciencia y presencia", destaca Anatolio.
"Los abuelos suelen ser refugio afectivo, fuente de calma y estabilidad, consejeros en momentos difíciles, mediadores en conflictos familiares, personas que escuchan sin juzgar", explica. Y muchas veces también son quienes "dan seguridad a los niños, acompañan a hijos adultos en crisis y ayudan a mantener unida a la familia".
Los abuelos y abuelas "somos un recurso y un elemento de unión entre las distintas generaciones familiares. Para los nietos somos ese lugar seguro y amoroso en el que siempre saben que son bienvenidos", destaca también la presidenta de CONFEMAC.
Su apoyo económico es igual de crucial, un apoyo que "muy a menudo pasa desapercibido" y que merece ser destacado. "Complementan pensiones de hijos o nietos, pagan actividades escolares, ayudan con alquileres o hipotecas, colaboran en gastos domésticos y sostienen económicamente a familias en crisis. Especialmente en las últimas crisis económicas, muchos hogares sobrevivieron gracias a las pensiones de los abuelos", resalta Anatolio.
En definitiva, "durante años de crisis económicas y sociales, muchas personas mayores han sido además un auténtico colchón de apoyo económico y afectivo para sus familias", asegura el presidente de CEOMA.
Transmiten valores y guardan la historia familiar
Además de todo ello, y no menos importante, los abuelos y las abuelas "enseñan respeto, gratitud, esfuerzo, paciencia, solidaridad, cultura del trabajo, la importancia de la familia. No solo educan con palabras, sino con ejemplo de vida", añade Anatolio.
"Son archivo vivo de las familias, narradores de historias, transmisores de tradiciones y conservadores de costumbres y raíces. Y gracias a ellos los nietos conocen de dónde vienen, se mantienen fiestas, recetas y tradiciones, y se transmite la memoria de épocas difíciles. En definitiva los abuelos conectan generaciones".
Desde CEOMA consideran también que el papel de los abuelos y las abuelas "abarca dimensiones educativas, afectivas, sociales, culturales y comunitarias. Son referentes emocionales, transmisores de valores como el esfuerzo, la empatía o la solidaridad, y una figura esencial en la construcción de vínculos entre generaciones".
"En una sociedad que avanza cada vez más deprisa, donde la tecnología transforma constantemente nuestras formas de comunicarnos y vivir, los abuelos desempeñan un papel que va mucho más allá del ámbito familiar. Son transmisores de experiencias, valores y conocimientos que ninguna inteligencia artificial ni ninguna red social puede sustituir", explica Josep Carné i Teixidó, presidente de la Federación de Asociaciones de Personas Mayores de Cataluña (FATEC), y también abuelo. "Cada generación crece en circunstancias diferentes. Los niños y jóvenes actuales han nacido en un mundo digital, con acceso inmediato a la información y a formas de entretenimiento inimaginables hace apenas unas décadas. Sin embargo, esta abundancia tecnológica no siempre va acompañada de una comprensión profunda de la historia personal y familiar. Es aquí donde los abuelos adquieren una relevancia especial".
Josep Carné i Teixidó, presidente de FATEC, junto a sus nietos. Foto: Cedida.
"A través de sus relatos, los nietos descubren cómo vivían las generaciones anteriores, cuáles eran sus preocupaciones, sus ilusiones y las dificultades que tuvieron que superar. Estas historias permiten comprender mejor el presente y valorar logros que hoy parecen naturales, como la educación universal, los avances sanitarios o las facilidades de comunicación", añade.
Pero no solo eso, los abuelos y abuelas "también representan una escuela de paciencia. Han vivido épocas de cambios económicos, sociales y culturales; han aprendido a adaptarse y a superar momentos complejos. Su experiencia constituye una fuente de aprendizaje para las generaciones más jóvenes, acostumbradas a la inmediatez y a la rapidez de respuesta".
Además, recuerda que "en una época marcada por el individualismo, los abuelos ayudan a fortalecer el sentido de pertenencia familiar. Son el puente que conecta el pasado con el presente y que permite mantener vivas las raíces de cada familia. Gracias a ellos, las nuevas generaciones comprenden que forman parte de una historia que comenzó mucho antes de su nacimiento". Por todo ello, Josep insiste en que "no solo conservan la memoria del pasado; también contribuyen a construir el futuro. Su legado no se mide únicamente en bienes materiales, sino en enseñanzas, valores y recuerdos que permanecen en quienes tienen la fortuna de compartir tiempo con ellos. Valorar a los abuelos es reconocer la importancia de la experiencia humana y comprender que el progreso de una sociedad no depende únicamente de la innovación, sino también de la capacidad de transmitir sabiduría entre generaciones".
Por su edad y su larga trayectoria de vida, muchos de ellos además han vivido guerras, dictaduras, crisis económicas, migraciones, escasez y grandes cambios sociales. "Por eso, sin duda, su experiencia transmite fortaleza, capacidad de sacrificio y resistencia ante la adversidad. En realidad son una escuela de vida", afirma Anatolio.
Acompañan en la educación
"Hoy muchos abuelos ayudan a estudiar, leen cuentos, fomentan hábitos, enseñan habilidades prácticas, transmiten cultura y lenguaje", añade Anatolio, que afirma que además, "y muy importante, también enseñan cosas que no aparecen en los libros: cómo tratar a los demás, cómo afrontar pérdidas o cómo vivir con dignidad".
Participan social y comunitariamente, cuidando también fuera de la familia
En la sociedad actual "seguimos colaborando con la sociedad, a la que nutrimos y de la que también nos nutrimos. Aportamos experiencia y conocimientos en cualquier ámbito en el que la vida nos haya situado", subraya la presidenta de CONFEMAC.
Y es que el papel de los abuelas y las abuelas en la sociedad y la comunidad es igualmente reseñable, pues muchos "participan activamente en asociaciones vecinales, parroquias, ONGs, voluntariado, centros culturales o actividades solidarias. Y con mucha frecuencia cuidan a otros mayores, ayudan en comedores sociales y colaboran en actividades escolares o comunitarias. En definitiva, son una fuerza social silenciosa", asegura Anatolio.
Y es que no solo ayudan a sus hijos y nietos en el entorno familiar, muchos de ellos también "cuidan vecinos, acompañan enfermos, participan en redes solidarias, atienden personas dependientes y colaboran en barrios y pueblos. Son los que sin duda generan comunidad todos los días".
Se adaptan a los nuevos tiempos
"Afortunadamente, la imagen del abuelo actual ha cambiado mucho y para bien", apunta Anatolio, y no es para menos puesto que hoy en día "muchos usan móviles y videollamadas, aprenden informática, viajan, practican deporte, continúan formándose y participan activamente en redes sociales o grupos culturales. Porque a pesar de lo que algunos digan, han sabido reinventarse para seguir presentes en la vida moderna".
Luchan contra la soledad y son defensores de los vínculos humanos
Pero los abuelos "no solo acompañan, también necesitan compañía". En este sentido, Anatolio destaca que "muchos ejercen un papel afectivo mutuo: dan cariño y reciben sentido de vida, encuentran motivación en los nietos y mantienen vínculos sociales activos". Es por ello que considera que "la relación intergeneracional beneficia tanto a jóvenes como a mayores".
"Los niños reciben afecto, atención y seguridad emocional, mientras que las personas mayores encuentran motivación, compañía y un propósito que contribuye a su bienestar. Se trata de una relación basada en el cariño mutuo y en el intercambio constante de conocimientos", resalta Josep.
Por último, cabe destacar que "en una sociedad que cada vez es más individualista, los abuelos representan la conversación pausada, el encuentro familiar, la cercanía, la escucha y el tiempo compartido. Ayudan a humanizar la vida cotidiana".
