Los investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) han analizado la toxicidad de bolsas de plástico compostables, bolsas de plástico convencional y otras de plástico reciclado en células de peces cebra. Este estudio ha presentado unos niveles de toxicidad elevados en las bolsas compostables (o biodegradables) que aumenta cuando son alcanzadas por los rayos ultravioletas, es decir, con la fotodegradación.
Aunque se trata de un estudio preliminar que ha utilizado un pequeño número de bolsas, los investigadores han afirmado, a través de un comunicado, que los resultados de los procesos de degradación de las diferentes bolsas de plástico son representativos.
En el estudio, liderado por científicos del Instituto de Agroquímica y Tecnología de Alimentos (IATA-CSIC), del Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua (IDAEA-CSIC) y de la plataforma Susplast, que ha sido publicado en la revista Journal of Hazardous Materials, se realizó una extracción de las bolsas para analizar los compuestos tóxicos que podían ser liberados al medioambiente.
El trabajo evaluó la toxicidad de estos compuestos con líneas celulares de pez cebra en tres situaciones distintas: directamente, a partir de las muestras de las bolsas; tras una simulación de envejecimiento de las bolsas con rayos ultravioleta (fotodegradación) y mediante los pequeños fragmentos de las bolsas que quedaban después de convertirse en abono o compost de calidad. Finalmente, se analizó el abono resultante del proceso de compostaje de las bolsas.
"Nos sorprendió que las células expuestas a las bolsas de plástico convencional no mostraban rastros de toxicidad. Sin embargo, sí la detectamos en las biodegradables, las cuales disminuían la viabilidad de las células", ha explicado Cinta Porte, autora principal del estudio e investigadora del IDAEA-CSIC.
La hipótesis de los investigadores es que los fabricantes "añaden aditivos químicos para elaborar las bolsas biodegradables que podrían ser especialmente tóxicos". Además, las bolsas de plástico reciclado también mostraban "mayores niveles de toxicidad" que las convencionales, ya que también se añadirían aditivos plásticos para su reutilización.
Las bolsas de plástico biodegradables, que actualmente se pueden encontrar en la sección de fruta y verdura de los supermercados cuentan con el sello “OK compost”, que indica que cumplen con las características y la legislación vigente para ser compostables industrialmente.
El estudio liderado por el IDAEA-CSIC demuestra que la toxicidad observada en las bolsas compostables "se traslada al abono durante el proceso de biodegradación, lo que repercute en la acumulación de contaminantes, que pueden afectar al medioambiente e impactar negativamente en la salud de la población".
"La toxicidad observada puede derivar tanto de los aditivos utilizados durante el procesado, como de los fragmentos de los plásticos biodegradables producidos durante el compostaje", ha comentado Amparo López Rubio, investigadora del IATA-CSIC, donde cuentan con una Unidad de Certificación de la Compostabilidad y Biodegradabilidad de materiales.
Marco normativo
"Es necesario investigar exhaustivamente la migración y la ecotoxicidad de estos nuevos materiales y establecer un buen marco normativo, basado en la evidencia científica, que asegure la inocuidad de estos antes de que lleguen al mercado. Necesitamos una interacción abierta y transparente con las empresas que permita avanzar en el desarrollo de materiales que, además de ser más sostenibles, sean seguros", ha añadido López Rubio.
Los compuestos químicos concretos añadidos a estas bolsas compostables no se han podido identificar en el estudio, ya que muchos aditivos están protegidos por patentes. "A pesar de que cada fabricante puede añadir unos aditivos diferentes a sus productos, hemos observado que todas las bolsas biodegradables tienen niveles similares de toxicidad", ha aclarado Tiantian Wang, primera autora del estudio e investigadora predoctoral del IDAEA-CSIC.
El equipo investigador señala que se trata de un estudio "preliminar" e insta a seguir investigando la toxicidad detectada en las bolsas biodegradables. Además, insisten en la necesidad de "tomar medidas para regular los aditivos plásticos que se añaden a estas bolsas".
