Miriam Gómez Sanz
Sociedad
Las Gemínidas surcarán el cielo esta noche: el fenómeno más espectacular del año
Alcanzan su máximo al amanecer del domingo, pero el mejor momento para verlas es esta noche
El espectáculo silencioso que cada diciembre regala el cielo vuelve a asomarse. Las Gemínidas, una de las lluvias de meteoros más fascinantes del calendario astronómico, alcanzarán su pico de actividad en la madrugada del 13 al 14 de diciembre, aunque, según el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), el mejor momento para disfrutarlas será esta misma noche, cuando el cielo aún permanece oscuro.
Aunque no disfrutan de la misma fama que las Perseidas de agosto, las Gemínidas suelen superarlas en brillo y abundancia. Sus trazos lentos y luminosos permiten seguirlas durante más tiempo y, en ocasiones, muestran tonalidades del amarillo al verde, lo que multiplica su atractivo visual para cualquier persona que levante la mirada al cielo.
Un aliado importante este año será la Luna. En fase de cuarto menguante, aparecerá cerca de las 03.00 horas, favoreciendo una franja inicial de completa oscuridad. A partir de las 20.00 horas, cuando el radiante en Géminis asoma en el horizonte, comenzarán a verse los primeros meteoros, aunque el tramo óptimo se espera entre la 01.00 y las 03.00 horas (hora canaria)
En condiciones ideales podrían observarse alrededor de 150 meteoros por hora, una cifra que supera en un 50% el promedio de las conocidas Perseidas.
Faetón, un origen único para una lluvia única
Lo que convierte a las Gemínidas en un fenómeno especial es su procedencia. No nacen de un cometa, como ocurre con la mayoría de lluvias de meteoros, sino del asteroide (3200) Faetón, un objeto de entre 5 y 6 kilómetros de diámetro con naturaleza híbrida.
Su órbita lo acerca mucho al Sol cada 523 días. El calor extremo desprende polvo y fragmentos que quedan dispersos a lo largo de su trayectoria. Cada diciembre, la Tierra atraviesa esta nube de partículas, que al entrar en la atmósfera se desintegran y dibujan los destellos que vemos desde el suelo.
Pese a estar catalogado como "Objeto Potencialmente Peligroso", el IAC recuerda que su órbita está calculada con precisión y no existe riesgo alguno de colisión en los próximos siglos. La única consecuencia de su paso es, precisamente, la lluvia de estrellas que podemos disfrutar cada año.
Consejos para verlas
Para observar las Gemínidas no se necesitan instrumentos ópticos. De hecho, telescopios y prismáticos no están recomendados, ya que limitan el campo de visión. Lo ideal es buscar un lugar alejado de la contaminación lumínica, como zonas rurales o puntos elevados.
Conviene llevar ropa de abrigo y permitir que los ojos se adapten a la oscuridad durante unos minutos. Después, bastará con tumbarse o sentarse cómodamente y dejar que el cielo haga el resto.
