Identifican el vínculo entre el alzhéimer y los síntomas de ansiedad y depresión durante la pandemia

La proteína beta amiloide o la neuroinflamación son dos de los marcadores de riesgo de la enfermedad de Alzheimer, y según un estudio liderado por el centro de investigación de la Fundación Pasqual Maragall, el Barcelonaβeta Brain Research Center (BBRC), están relacionados con el aumento de síntomas de ansiedad y depresión durante el confinamiento por la Covid-19.

El estudio, que se publicó en la revista médica de la Academia Americana de Neurología, Neurology, ha analizado el impacto negativo del confinamiento de la Covid-19 en la salud mental en personas cognitivamente sanas y se ha llevado a cabo con 921 participantes del Estudio ALFA, impulsado por la Fundación ”la Caixa”. Del total de participantes, se han analizado resultados con biomarcadores de la enfermedad de Alzheimer de 254 personas. La investigación ha contado también con la colaboración de la Universidad de Gotheburg, el Centro para Enfermedades Neurodegenerativas de Hong Kong, la Universidad Pompeu Fabra, el Hospital del Mar Medical Research Institute y el CIBER de Fragilidad y Envejecimiento Saludable (CIBERFES), entre otros.

La investigación ha estudiado a través de modelos de regresión de análisis multivariante, la asociación entre los biomarcadores relacionados con el Alzheimer y los factores sociodemográficos, así como los resultados del cuestionario de la escala de ansiedad y depresión hospitalaria HADS (Hospital Anxiety and Depression Scale) durante el confinamiento y antes. En un estudio anterior, la mayoría  de los participantes del estudio tenían niveles estándar de ansiedad y depresión y, en cambio, durante el confinamiento el 16,6% de los participantes sufrieron un incremento de ansiedad, mientras que un 9,9% declararon síntomas depresivos. Teniendo en cuenta estudios previos, este aumento se considera clínicamente significativo, y podría tener un impacto en la calidad de vida de los participantes.

La cohorte participante en el estudio, enriquecida por los factores de riesgo, ha permitido establecer las bases de la asociación entre la pandemia y el Alzheimer: los resultados indican una relación entre los marcadores de riesgo relacionados con la enfermedad, como la proteína amiloide y la neuroinflamación, y el aumento de síntomas ansiosos y depresivos durante el confinamiento. Esta relación es importante porque puede traducirse en un peor pronóstico clínico en personas con riesgo de Alzheimer después de la pandemia.

Durante la etapa preclínica del Alzheimer, se produce un aumento de los síntomas de ansiedad y depresión que puede acelerar la progresión de la enfermedad. A esto hay que añadir que, durante la pandemia estos síntomas han aumentado de forma global, con consecuencias a largo plazo para la salud mental y el deterioro cognitivo de grupos vulnerables: “En este contexto, era relevante investigar la posible asociación entre la sintomatología de ansiedad y depresión durante el confinamiento derivado de la Covid-19, y los biomarcadores de la enfermedad de Alzheimer”, explica Müge Akinci, investigadora del BBRC y autora principal del estudio.

El género, un factor de riesgo

La investigación también ha tenido en cuenta el papel del estrés y los cambios de estilo de vida (sueño, comida, bebida, hábitos de fumar y uso de medicamentos) durante este período, además de factores sociodemográficos como las diferencias de sexo/género y la salud mental de las personas cuidadoras. Se han observado diferencias entre hombres y mujeres relativas a las horas de sueño durante el confinamiento y en el consumo de alimentos, así como diferencias entre cuidadoras y no cuidadoras.

La ansiedad y la depresión aumentan el riesgo de desarrollar deterioro cognitivo y la enfermedad de Alzheimer, y en el caso de las mujeres la prevalencia observada es más alta. En la escala HADS, las mujeres han obtenido una puntuación más alta que los hombres para síntomas tanto de ansiedad como de depresión.

“En general, los resultados apoyan el vínculo entre la sintomatología neuropsiquíatrica y la carga de beta amiloide en el cerebro en la etapa preclínica del Alzheimer, especialmente en el caso de las mujeres”, declara la Dra. Eider Arenaza-Urquijo, investigadora del estudio y responsable de equipo en el BBRC. “Se muestran cambios modestos pero significativos y, por lo tanto, es apropiado que se tengan en cuenta en el ámbito clínico”, concluye.

Los hallazgos de este estudio abren la puerta a nuevas investigaciones sobre cómo la pandemia ha afectado a la salud mental, y en el  pronóstico clínico de las personas que se encuentran en la etapa preclínica de esta enfermedad.