La educación superior ya no entiende de edades y las personas mayores están encontrando en la formación permanente una nueva forma de vivir su longevidad, reflejando así la idea de que la jubilación, aun suponiendo el retiro de la vida profesional, no es sinónimo de retiro de la vida activa, todo lo contrario; puede convertirse en el punto de partida de una nueva etapa vital para el desarrollo personal. En este sentido, el programa de movilidad europeo Erasmus+ sobresale por su capacidad para ampliar las fronteras del aprendizaje al ofrecer oportunidades "reales, accesibles y adaptables" para que los estudiantes adultos puedan formarse en el extranjero y mejorar sus conocimientos, capacidades y competencias.

Este programa comparte espacio con el auge que están experimentando las universidades para mayores en España, las cuales superan ya los 44.700 alumnos matriculados en alguno de los programas universitarios para mayores de las universidades españolas, agrupados en su mayoría por la Asociación Estatal de Programas Universitarios para Mayores (AEPUM), cuya presidenta, Marian Alesón Carbonell, destaca que "tenemos más demanda de la que podemos admitir". 

La universidad para mayores, en auge: más de 44.700 alumnos y más demanda de la que puede admitir

Mientras las aulas para mayores se llenan de sénior que buscan no solo aprender, también una forma activa de vivir estos años, evitando el aislamiento social, el programa Erasmus+ permite llevar esta formación a otros países. Pero no solo estudiantes, docentes y otros miembros del personal de educación pueden beneficiarse también de esta iniciativa, que puede favorecer incluso que los estudiantes adultos con menos oportunidades, como las personas que se enfrentan a obstáculos sociales y económicos, puedan continuar sus estudios.

Erasmus +

Erasmus+ se dirige principalmente a las personas físicas, llegando a ellas a través de las organizaciones, instituciones, organismos y grupos que organizan las actividades que apoya. Esto incluye a los estudiantes adultos que estén implicados en las actividades organizadas por las organizaciones participantes, ofreciendo, así, la oportunidad de estudiar y aprender en otros países. Mientras que las organizaciones participantes se encargan de la presentación y ejecución de los proyectos Erasmus+, convirtiéndose en beneficiarias de una subvención al ser seleccionado su proyecto para obtener apoyo financiero para su ejecución. 

En concreto, el programa ofrece a las instituciones u organizaciones educativas la posibilidad de cooperar con una amplia gama de socios extranjeros y de convertirse en instituciones u organizaciones educativas más abiertas, dinámicas y atractivas, al tiempo que favorece que los participantes refuercen sus capacidades de trabajar en distintos entornos, satisfagan sus necesidades personales e impulsen su disposición a continuar aprendiendo.

Su objetivo es "apoyar, a través del aprendizaje permanente, el desarrollo educativo, profesional y personal de las personas en los ámbitos de la educación, la formación, la juventud y el deporte, dentro de Europa y fuera de su territorio, a fin de contribuir al crecimiento sostenible, al empleo de calidad y a la cohesión social, además de a impulsar la innovación y a fortalecer la identidad europea y la ciudadanía activa". 

Hace cinco años, en 2021, se puso en marcha una nueva generación de Erasmus+ con nuevas e interesantes opciones, como oportunidades de movilidad para aprendientes adultos y personal, así como acreditaciones permanentes para los proveedores de educación de personas adultas y otras organizaciones. Cabe destacar que Erasmus+ está diseñado para ser inclusivo y ofrecer las mismas oportunidades a todos, independientemente de su edad o su entorno social o económico. Además, cuenta con financiación adicional específica para las organizaciones que deseen llevar a cabo proyectos de inclusión.

La Universidad de Alicante, la Universidad Internacional de Cataluña, la Universidad de Málaga y la Universidad de Córdoba son referentes en la promoción de esta formación para mayores, y es que son las universidades que más tiempo llevan ofreciendo este programa en España. Aunque actualmente podemos encontrar numerosos centros que ofrecen este tipo de movilidades. 

Enriquecimiento cultural y personal

Entre los principales beneficios de participar en Erasmus+, destacan la mejora de la calidad educativa y metodológica de los programas, el desarrollo profesional del personal docente y gestor, el intercambio de buenas prácticas con instituciones europeas, el enriquecimiento cultural y personal de las personas participantes, así como el refuerzo del sentimiento de pertenencia europea, los valores europeos y de la ciudadanía activa.

Asimismo, el impacto positivo a medio y largo plazo que tiene la participación en Erasmus+ contribuye a la creación de programas más innovadores, abiertos y conectados con Europa, a instituciones mejor preparadas para afrontar retos sociales como el envejecimiento activo y saludable, a una mayor visibilidad y reconocimiento institucional a nivel europeo.

¿Cómo participar?

Los estudiantes adultos pueden realizar una estancia en otro país para beneficiarse del aprendizaje innovador gestionado mediante la cooperación entre la organización de envío y la de acogida. De esta forma, pueden pasar un período en el extranjero, en una organización de acogida, para mejorar sus conocimientos y habilidades gracias a un programa de aprendizaje adaptado a sus necesidades. Una estancia que está subvencionada. "La beca que te da la Unión Europea por persona normalmente se calcula que cubre un 75% de lo que se gastaría esa persona", detalla Marian a este diario. 

Hay que tener en cuenta que la convocatoria la realiza cada universidad, por lo que tanto las plazas ofertadas como los requisitos, las tarifas y los plazos de inscripción dependerán de cada centro. No obstante, si nos fijamos en convocatorias anteriores, podemos hacernos una idea orientativa de las fechas. Por ejemplo, en las universidades referentes de este programa, los plazos comenzaron generalmente a partir de octubre e incluso diciembre, en la Universidad de Málaga o la de Córdoba, respectivamente. En el caso de la Universidad Internacional de Cataluña, no hay una fecha límite específica, aunque se recomienda comunicar la intención de realizar la movilidad al inicio del curso académico o lo antes posible. Y en el caso de la Universidad de Alicante, en convocatorias anteriores comenzó igualmente en noviembre y diciembre, y el tercer plazo de la solicitud (para estudiantes de Máster) lo hará a partir de septiembre. 

De igual forma, a rasgos generales, "los requisitos son de idioma, porque como se va a estudiar al otro país, necesitas tener conocimientos del idioma de ese país o de inglés", explica la presidenta de la AEPUM, que nacía hace más de dos décadas para fomentar la formación universitaria entre los sénior que siguiesen interesados en seguir adquiriendo conocimientos dentro del ámbito universitario.

Los años de experiencia en la universidad de mayores también se tienen en cuenta en la elección de los participantes, así como aquellos alumnos que tengan menos oportunidades. "Normalmente se les da un punto más para la clasificación a la gente que tenga discapacidad o, por ejemplo, tenga menos estudios, ya que lo que intentamos también es promover que la gente que ha tenido menos formación se pueda formar en esta última etapa de su vida". 

Los docentes y otros miembros del personal también pueden beneficiarse de obtener una experiencia de aprendizaje práctico observando el trabajo diario de sus iguales en las organizaciones de acogida, siendo posible pasar un período de docencia o formación en el extranjero para aprender a través de la práctica y adquirir una perspectiva más amplia sobre la educación de personas adultas en Europa. De esta forma, pueden realizar cursos o formaciones en el extranjero para desarrollar sus capacidades y conocimientos y aplicarlos en la organización de envío.

En cuanto a las organizaciones admisibles, figuran las que imparten educación formal, informal y no formal de personas adultas, las autoridades públicas locales y regionales, los organismos de coordinación y otras organizaciones que desempeñan una función en el ámbito de la educación de adultos.

Para los centros, "los criterios sobre todo es que tengas un plan formativo sólido, es decir, que planteen unos objetivos sólidos dentro de los plazos del Erasmus+, que son de cada cinco años, que quieren conseguir durante ese ciclo a través de los contactos que van a hacer con otras instituciones", explica Marian. 

¿Cómo presentar una solicitud de Erasmus+? 

Aquellas organizaciones interesadas en presentar un proyecto Erasmus+ deberán registrarse, en el caso de las acciones gestionadas por la Agencia Ejecutiva, en el Portal de Financiación y Licitaciones y recibir un código de identificación de participante, si no cuentan con uno ya. En el caso de las acciones gestionadas por las agencias nacionales, los solicitantes deberán registrarse a través del sistema de registro de organizaciones de Erasmus+ y del Cuerpo Europeo de Solidaridad y recibir un código de organización.

Seguidamente, los solicitantes deberán comprobar que se cumplan los criterios del Programa para la acción o el ámbito pertinente, comprobar las condiciones financieras, y, finalmente, rellenar y enviar el formulario de solicitud, a los que se pueden acceder en este enlace, para el primer caso, y en este otro, para el segundo. 

Diferentes modalidades

Por lo general, las instituciones actúan realizando un análisis de necesidades y retos, planteando unos objetivos y planificando actividades para alcanzar esos objetivos y superar los retos. Y estos objetivos se pueden abordar a largo o a corto plazo. Teniendo esto en cuenta, las organizaciones pueden participar, principalmente, de dos formas diferentes en este programa Erasmus+.

Por un lado, a través de la Acreditación Erasmus, que es una oportunidad estratégica para planificar la internacionalización de forma estructurada y sostenida en el tiempo, contando con el acompañamiento del Servicio Español para la Internacionalización de la Educación (SEPIE), que está a disposición de las instituciones para apoyar y orientar en todo el proceso, desde la solicitud hasta la implementación de los proyectos. Se trata de un reconocimiento oficial que valida ese plan sólido que comentábamos para mejorar la institución, y las competencias de los alumnos, en el ciclo de cinco años, previsto actualmente hasta 2027. Estas acreditaciones se suelen solicitar cada año en otoño, por ejemplo, en 2025 el plazo finalizó el 1 de octubre, y se conceden por lo general en febrero del año siguiente, tras lo cual ya se puede realizar la solicitud de fondos para actividades de movilidad. Las organizaciones con acreditación deben solicitar fondos para actividades de movilidad cada año, una solicitud que se suele presentar en febrero.

"Lo que te permite es que durante el ciclo entero del Erasmus+ cuentas con financiación siempre. Lo que vas pidiendo es el número de plazas que necesitas, que pueden ser más o menos dependiendo de las posibilidades que tengas o los contactos que hayas realizado ese año", explica Marian, que destaca que es la opción más interesante. "Nos permite no solo hacer intercambios y viajes, que siempre es interesante, pero sobre todo hacerlo desde un punto de vista institucional para mejorar la institución, para mejorar la forma en que damos clase, para mejorar lo que estamos ofreciendo a las personas mayores y que las personas mayores también se realicen como ciudadanos europeos, porque lo que estamos facilitando es ese contacto, ese conocimiento de Europa que no tienes si no te mueves". 

"Es una forma de mantener y difundir los valores europeos de democracia que", considera, "hoy en día son tan importantes con lo que estamos viviendo a nivel internacional", añade. 

La segunda opción se dirige a aquellas organizaciones que no deseen realizar un plan y tengan objetivos más a corto plazo, por lo que solicitarán un proyecto de corta duración, es decir, unos intercambios anuales (entre 6 y 18 meses). "Normalmente son unos intercambios muy pequeños para un objetivo también muy pequeñito, para algo que quieras conseguir, como hacer un intercambio cultural", matiza la presidenta de la AEPUM. En este caso, la fecha límite para solicitarlo suele ser entre febrero y marzo. 

Una de las principales dificultades de este programa, señala la presidenta de la AEPUM, "es el contacto con otras instituciones como la nuestra, otras universidades de mayores en Europa para poder hacer los intercambios". Ante esta situación, la Asociación Estatal de Programas Universitarios para Mayores trabaja facilitando los contactos a las universidades para que realicen estos intercambios.

"Tenemos una comisión internacional que se dedica a establecer contactos con otras federaciones de universidades en otros países", un trabajo que realizan de forma previa a la realización de estas movilidades para poder ofertar las plazas posteriormente. De esta forma, desde la AEPUM "durante el año buscamos esos contactos para establecer sobre todo planes de formación que sean factibles. Es un trabajo que no se ve, pero que realizamos desde la asociación europea de universidades para mayores (EFOS), y AEPUM está implicada para facilitar a las universidades esos intercambios". 

De forma similar, desde la Confederación Estatal de Asociaciones y Federaciones de Alumnos y Exalumnos de los Programas Universitarios de Mayores (CAUMAS) trabajan gestionando intercambios de asociaciones con otras organizaciones o universidades europeas, e incluso de fuera de Europa.

Las ganas de seguir creciendo intelectualmente no tienen caducidad, y la edad no es ningún impedimento para conseguirlo. De hecho, Marian destaca que no hay límite de edad para participar en estas movilidades. "Yo estoy ahora mismo con personas que tienen de 50 a 79 años. Y la persona más mayor que se ha ido que tengamos registrada es una persona de 92 años. A veces los más mayores no se atreven, pero es lo que estamos intentando, dar esa posibilidad a gente que piensa que ya no tiene oportunidades en su vida porque son mayores, porque no es verdad".