La cera del oído, ¿posible medio de detección precoz del párkinson?

Un análisis de sangre detecta el párkinson antes de que aparezcan los síntomas

"El párkinson te parte en dos. No soy la que era, pero sigo adelante"

La enfermedad de Parkinson (EP) es una patologgía neurodegenerativa crónica que se observa comúnmente en personas mayores en todo el mundo. Se estima que para 2030 aproximadamente 9 millones de personas serán diagnosticadas con EP en todo el mundo, se documenta en 'Lancet Neurology'. 

Según un ensayo de ‘Nature Reviews Disease Primer’ su progresión conduce a la pérdida de funciones corporales y a una reducción de la movilidad, lo que provoca diversas emociones negativas que afectan aún más la salud general. Actualmente, no existen curas para la EP y la mayoría de los tratamientos clínicos utilizan medicamentos e intervenciones quirúrgicas para retardar la progresión de la enfermedad. Por lo tanto, el diagnóstico precoz es crucial para implementar intervenciones tempranas, que pueden retardar la progresión y mejorar significativamente la calidad de vida de los pacientes. 

Métodos de diagnóstico

Según los Criterios de diagnóstico clínico para la enfermedad de Parkinson de la Sociedad Internacion de Trastornos del Movimiento de EE.UU (2015) (MDS-UPDRS, de sus siglas en inglés), el diagnóstico del párkinson implica escalas de calificación clínica, imágenes neuronales y pruebas genéticas, entre otros.

Sin embargo, los métodos basados ​​en la MDS-UPDRS, la escala de calificación de Hoehn y Yahr, la evaluación cognitiva de Montreal (MoCA) y la escala de calificación de depresión de Hamilton (HAMD) se basan en evaluaciones subjetivas de los médicos, lo que puede conducir a resultados clínicos sesgados. se apunta en varios ensayos. 

Las técnicas de imágenes neuronales objetivas, como la tomografía por emisión de positrones (PET), la resonancia magnética (MRI) y la ecografía Doppler transcraneal (TCD), brindan información estructural y funcional útil, pero tienen un valor limitado en el diagnóstico clínico de la EP debido a los procedimientos complejos, los largos tiempos de exploración y los altos costos. Por lo tanto, para brindar tratamientos precisos y oportunos para los pacientes existe una necesidad imperiosa de una solución de diagnóstico objetiva que sea fácil de operar, rápida de escanear y de bajo costo.

Estudios recientes han demostrado que las alteraciones de los COV (compuestos orgánicos volátiles) en pacientes con EP pueden reflejar una interacción compleja de neurodegeneración, estrés oxidativo, disbiosis intestinal e inflamación sistémica. Si bien estos compuestos muestran potencial como biomarcadores no invasivos para el diagnóstico. En 2016, en el artículo ‘El placer de un superolfato: pistas sobre el sebo para el diagnóstico de la EP de 'Lancet Neurology' se informó que Joy Milne, esposa de un paciente con párkinson, detectó la enfermedad mediante el olfato.excepcionalmente sensible de Joy le permitió detectar olores imperceptibles para la mayoría de las personas. Este hallazgo inspiró estudios clínicos que investigan el uso de marcadores COV específicos para el diagnóstico de la EP. 

La mayoría de los tratamientos para la patologçia solo ralentizan su progresión. Por lo tanto, la intervención temprana para esta enfermedad neurológica que empeora con el tiempo es fundamental para optimizar la atención, pero esto requiere un diagnóstico precoz. Las pruebas actuales, como las escalas de calificación clínica y las imágenes neuronales, pueden ser subjetivas y costosas. Ahora, investigadores de Química Analítica de la Sociedad Estadounidense de Química (ACS) informan sobre el desarrollo inicial de un sistema que detecta la EP de forma económica a partir de los olores en la cera del oído.

La piel dentro del canal auditivo

Como hemos mencionado anteriormente, investigaciones previas han demostrado que los cambios en el sebo, una sustancia aceitosa secretada por la piel, podrían ayudar a identificar a las personas con EP. Específicamente, el sebo de las personas con EP puede tener un olor característico debido a que los compuestos orgánicos volátiles (COV) liberados por el sebo se alteran con la progresión de la enfermedad, incluyendo la neurodegeneración, la inflamación sistémica y el estrés oxidativo. Sin embargo, cuando el sebo en la piel se expone a factores ambientales como la contaminación atmosférica y la humedad, su composición puede verse alterada, lo que lo convierte en un medio de prueba poco confiable.

Sin embargo, la piel dentro del canal auditivo se mantiene protegida de los elementos. Por lo tanto, los científicos Hao Dong, Danhua Zhu y sus colegas querían centrar sus esfuerzos de detección de EP en la cera del oído, que se compone principalmente de sebo y es fácil de muestrear. Sus hallagos se publican en 'Analytical Chemistry'. 

Biomarcadores

Para identificar posibles COV relacionados con la EP en el cerumen, los investigadores tomaron muestras de los canales auditivos de 209 sujetos humanos (108 de los cuales tenían diagnóstico de EP). Analizaron las secreciones obtenidas mediante cromatografía de gases y espectrometría de masas. Cuatro de los COV que encontraron en el cerumen de personas con EP fueron significativamente diferentes a los de personas sin la enfermedad. Concluyeron que estos cuatro COV, incluyendo etilbenceno, 4-etiltolueno, pentanal y 2-pentadecil-1,3-dioxolano, son posibles biomarcadores de la EP.

Dong, Zhu y sus colegas entrenaron un sistema olfativo de inteligencia artificial (AIO) con sus datos de COV de cerumen. El modelo de cribado basado en AIO resultante categorizó con una precisión del 94 % las muestras de cerumen de personas con y sin EP. Según los investigadores, el sistema AIO podría utilizarse como herramienta de cribado de primera línea para la detección temprana de la EP y facilitar la intervención médica temprana, mejorando así la atención al paciente.

"Este método es un experimento a pequeña escala, realizado en un solo centro en China. El siguiente paso es llevar a cabo más investigaciones en diferentes etapas de la enfermedad, en múltiples centros de investigación y entre diversos grupos étnicos, para determinar si este método tiene mayor valor práctico", ha recordado Dong en un comunicado.