Una de las mayores preocupaciones durante el envejecimiento es el mantenimiento de las capacidades cognitivas, por lo que se trata de identificar qué factores pueden influir en el buen funcionamiento del cerebro y el mantenimiento de su estructura.

En este contexto, investigaciones previas han revelado asociaciones entre el consumo de vitamina C y el menor riesgo de deterioro cognitivo en mayores. No obstante, pocos estudios analizan de manera directa los niveles de esta vitamina en plasma sanguíneo y su posible relación con la conexión de redes neuronales.

Por ello, un nuevo estudio realizado con 2.044 adultos mayores en la Universidad japonesa de Hirosaki ha revelado que aquellos con menores niveles de vitamina C en su plasma sanguíneo mostraban además un menor volumen de materia gris en el cerebro. Del mismo modo, presentaban menor conectividad entre un conjunto de regiones cerebrales conocidas como la red neuronal por defecto.

Un análisis exhaustivo

Haruka Nagaya, de la Universidad de Hirosaki, y sus colaboradores presentan estos hallazgos en la revista de acceso abierto PLOS One. Tanto él como sus colaboradores, analizaron imágenes de resonancia magnética (IRM) y niveles de vitamina C en plasma en más de 2.000 japoneses mayores de 64 años.

En cada participante, se analizó la materia gris y blanca del cerebro, teniendo en cuenta las diferencias individuales de volumen cerebral total. Además, se evaluaron la conectividad de la red neuronal por defecto, asociada a funciones cognitivas como la atención o la memoria. Otros factores relevantes fueron tenidos en cuenta estadísticamente, como la edad, los hábitos de actividad física o el nivel educativo.

La menor conectividad dentro de la red neuronal por defecto en los pacientes con menor nivel de vitamina C sugiere la posibilidad de que niveles óptimos de esta vitamina en el plasma sanguíneo favorezcan a contrarrestar el deterioro cognitivo. Por otro lado, estos resultados no confirman una relación causal directa entre los niveles de vitamina C y la salud cerebral, pues es necesaria mayor investigación para explorar mecanismos biológicos.

Así, los investigadores han señalado que futuras investigaciones podrían basarse en este estudio para tomar mediciones repetidas de vitamina C en plasma a lo largo del tiempo, valorando además factores nutricionales y de estilo de vida, además de incluir participantes de otras etnias y niveles socioeconómicos.

"Este hallazgo genera la interesante hipótesis de que una dieta rica en vitamina C podría desempeñar un papel importante en el mantenimiento de la salud cerebral y en la mitigación del deterioro cognitivo relacionado con la edad en adultos mayores", concluyen los investigadores.