Alergias en personas mayores: claves para aliviar los síntomas en primavera

Con la llegada de la primavera, las alergias vuelven a convertirse en un problema habitual para muchas personas, especialmente para los mayores, que suelen notar los síntomas con mayor intensidad. Picor, estornudos o dificultad para respirar son solo algunas de las molestias que, aunque en muchos casos suelen ser leves, pueden afectar el día a día.

Para entender mejor cómo influyen estas alergias en la salud y qué medidas pueden tomarse para controlarlas, el doctor Aythamy Henríquez Santana, jefe de Servicio de Alergología del Hospital Quirónsalud Sur, explica cuáles son los síntomas más frecuentes, cuándo conviene acudir al especialista y qué tratamientos resultan más eficaces para mejorar la calidad de vida en esta época del año:

Sabemos que en España una de cada dos personas padece o padecerá durante su vida algún tipo de alergia. En primavera se produce un aumento importante de los síntomas de alergia respiratoria debida a los pólenes predominantes en esta época del año. Aunque por regla general las reacciones alérgicas de este tipo no suelen presentar problemas graves, sí que pueden alterar mucho la calidad de vida de las personas que la padecen y originar cuadros más complejos como puede ser el asma, especialmente en personas de edad avanzada. De hecho, se calcula que el 80% de las personas asmáticas tienen esta enfermedad originada por una alergia.

Los síntomas más frecuentes, comunes para personas jóvenes y personas mayores, son el lagrimeo, picor de los ojos y estornudos. Sin embargo, en edades avanzadas, la piel y los ojos presentan mayor sensibilidad debido a los problemas asociados con el envejecimiento natural del organismo, como son la sequedad de las mucosas y de la piel originando unos síntomas más intensos especialmente a nivel respiratorio (rinitis y asma) con gran afectación ocular (sequedad y conjuntivitis alérgica) y picor generalizado cutáneo.

Cada año aumenta el número de alérgicos, por lo que no es extraño que se manifieste sin que se haya presentado antes. Las manifestaciones alérgicas pueden ocurrir a cualquier edad, aunque es cierto que suele ocurrir con mayor frecuencia en personas jóvenes debido a que el sistema inmune se encuentra mucho más activo en esta etapa de la vida. A medida que envejecemos también lo hacen nuestras defensas. Generalmente las personas que manifiestan síntomas alérgicos cuando son mayores lo hacen porque son alérgicos desde hace años, hayan sido o no diagnosticados. Hay que tener en cuenta que probablemente muchas personas mayores afectadas de alergia lo son desde hace muchos años sin tener conocimiento de ello. Si la persona mayor sufre episodios de alergia todos los años, el cuidado y la medicación son fundamentales. Tener alergia es inevitable, pero se pueden aminorar los síntomas y, con ello, mejorar la calidad de vida.

Síntomas en mayores que indican una alergia

Cuando los alérgenos ingresan por primera vez en el cuerpo de una persona predispuesta a las alergias, apunta el jefe de Servicio de Alergología del Hospital Quirónsalud Sur, se producen una serie de reacciones y se generan anticuerpos específicos contra esa sustancia. Después estos anticuerpos viajan a unas células llamadas mastocitos que son particularmente abundantes en la nariz, ojos y pulmones. Los anticuerpos se adhieren a la superficie de estas células y la próxima vez que una persona alérgica tome contacto con los alérgenos a los cuales reacciona, se inicia la liberación de sustancias conocidas como “mediadores de la inflamación”, entre los que se encuentra la histamina, que producen los síntomas propios de la alergia.

Los síntomas son muy variados en cuanto a su localización, intensidad y gravedad. Puede haber reacciones alérgicas graves que pueden incluso llegar a causar la muerte del que las sufre. Pero estas no son situaciones habituales, lo más frecuente es que los síntomas sean leves. Entre los más comunes están:

• Picor en la piel y los ojos.
• Estornudos, mucosidad o nariz que gotea.
• Tos y picor en la garganta.
• Silbido en el pecho, ahogo, cansancio con esfuerzos.

¿Cuándo visitar al médico de cabecera?

Según el doctor Henríquez Santana, existen una gran variedad de síntomas que nos pueden alertar de esta enfermedad. La reacción alérgica al polen puede afectar a diferentes órganos; cuando afecta a la nariz, produce una inflamación, caracterizada por estornudos, picor, congestión, secreción y obstrucción nasal.

Es frecuente que se afecten otros tejidos, provocando inflamación en los ojos (conjuntivitis), picor de paladar, de garganta y de oídos. Este conjunto de síntomas también se conocía con el nombre de “fiebre del heno”.

Si la inflamación afecta a los pulmones se produce tos, dificultad para respirar, sensación de opresión torácica y silbidos en el pecho, es el llamado asma polínico, extrínseco o estacional. Las personas afectadas pueden presentar agudizaciones bruscas durante períodos muy específicos del año y permanecer con síntomas leves o sin ellos en otras épocas en las que el polen desaparece.

Si ante una persona mayor observamos síntomas como los descritos anteriormente podemos sospechar que estamos ante un caso de alergia, que se puede confirmar con una exploración médica sencilla. Sólo el médico mediante la realización de una serie de estudios puede determinar la causa o causas de alergia de una persona. En caso de sospechar alergia debe acudir a su médico habitual para comentárselo y proceder al estudio adecuado por parte del especialista.

Tratamiento de la alergia en mayores

Tal y como explica el especialista de Quirónsalud, en un gran número de casos es necesaria la utilización de medicación para controlar los síntomas y/o inmunoterapia para mejorar la calidad de vida de estos pacientes.

La inmunoterapia, conocida popularmente como las vacunas, es el único tratamiento aceptado por la OMS con capacidad demostrada para mejorar o curar la sensibilización alérgica. Siempre debe ser indicado por un especialista en alergología y siempre debe ser aplicado bajo control sanitario.

Para personas ya diagnosticadas, las vacunas de la alergia tienen una tasa de éxito de entre 70 % y 80 %, por lo que merece la pena vacunarse.

El tratamiento común para mejorar los síntomas de la alergia es el de fármacos antihistamínicos. En todos los casos que se indiquen debe tenerse en cuenta si interfiere con otros tratamientos que se tengan para patologías crónicas, sobre todo entre pacientes ancianos que pueden ser polimedicados.

Además, se pueden asociar fármacos para mejorar los síntomas oculares (colirios y lágrimas artificiales), nasales (corticoides y antihistamínicos tópicos) pulmonares (broncodilatadores y corticoides inhalados) y cutáneos (hidratación frecuente y cremas adecuadas).

Es importante también que las personas afectadas tomen los medicamentos recetados por su médico de forma regular y a la dosis recomendada. Nunca se debe tomar más medicamentos de lo recomendado con el objeto de disminuir los síntomas.

Cualquier duda debe consultar siempre con su médico.