Un estudio evidencia que la contaminación envejece el cerebro

Un estudio internacional publicado en The Lancet Healthy Longevity deja claro algo preocupante: vivir expuesto durante años a contaminantes atmosféricos, como el dióxido de nitrógeno (NO2) y las partículas en suspensión (PM10 y PM2.5), no solo perjudica el cuerpo, sino que también ralentiza el procesamiento mental, empeora la memoria y deja huella en la estructura cerebral cuando la gente llega a la vejez.

El trabajo siguió a la cohorte británica nacida en 1946 (la llamada NSHD), un grupo que investigadores, entre ellos Jorge Arias de la Torre (profesor e invetigador en ULE y King’s College), han monitorizado durante décadas. Se midió la exposición a contaminantes en la mediana edad (45–64 años) y luego, cuando esos participantes tenían entre 69 y 71 años, evaluaron su rendimiento cognitivo (memoria y velocidad de procesamiento) y les hicieron resonancias magnéticas para ver la anatomía cerebral.

Con datos ambientales combinados con neuroimágenes, el equipo buscó si la polución a largo plazo se traduce en peor cerebro con los años. Y los hallazgos no son triviales.

Conclusiones

Los resultados apuntan a que más exposición a dióxido de nitrógeno y a partículas en suspensión en la mediana edad se asocia con un procesamiento mental más lento y con un deterioro cognitivo a largo plazo. Además, niveles altos de óxidos de nitrógeno se vincularon con una reducción del volumen del hipocampo, y la contaminación (NO2 y partículas) se asoció con un aumento de los ventrículos cerebrales, dos señales que suelen aparecer cuando hay atrofia cerebral.