Identifican nuevos marcadores sanguíneos que podrían detectar el cáncer de páncreas precozmente

Investigadores financiados por los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) han desarrollado un análisis de sangre para detectar el adenocarcinoma ductal de páncreas, uno de los tipos de cáncer más mortales. Esta nueva prueba podría mejorar las tasas de supervivencia del cáncer de páncreas, que suele diagnosticarse en etapas avanzadas, cuando la terapia tiene menos probabilidades de ser eficaz. Los hallazgos se publicaron en Clinical Cancer Research.

En general, solo aproximadamente 1 de cada 10 pacientes con cáncer de páncreas sobrevive más de cinco años desde el diagnóstico. Sin embargo, los expertos prevén que, al detectar y tratar el cáncer en una etapa temprana, la supervivencia mejoraría. Si bien la detección temprana del cáncer es clave, actualmente no existen métodos de detección que permitan hacerlo.

En el estudio, científicos de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania, Filadelfia, y de la Clínica Mayo, Rochester, Minnesota, emplearon un enfoque por fases para analizar biomarcadores en sangre extraída de pacientes con cáncer de páncreas y pacientes similares sin esta neoplasia. Incluyeron dos biomarcadores sanguíneos previamente explorados para este fin: el antígeno carbohidrato 19-9 (CA19-9), utilizado para monitorizar la respuesta al tratamiento en pacientes con cáncer de páncreas, y la trombospondina 2 (THBS2), otro marcador previamente utilizado. Ninguno de estos marcadores funcionó bien como herramienta de cribado. El CA19-9 puede estar elevado en personas con afecciones benignas como pancreatitis y obstrucción de las vías biliares, mientras que otros pacientes no lo producen en absoluto debido a factores genéticos.

Al analizar muestras de sangre almacenadas, el equipo encontró dos nuevas proteínas biomarcadoras que estaban elevadas en la sangre de pacientes con cáncer de páncreas en etapa temprana en comparación con voluntarios sanos: la aminopeptidasa N (ANPEP) y el receptor de inmunoglobulina polimérica (PIGR).

Al combinar ANPEP y PIGR con CA19-9 y THBS2, el panel de cuatro marcadores distinguió con éxito los casos de cáncer de páncreas de los no casos en el 91,9 % de los casos para todos los estadios combinados, con una tasa de falsos positivos del 5 % en los no casos. De igual manera, en el cáncer en estadio temprano (estadio I/II), la prueba de cuatro marcadores identificó el 87,5 % de los casos.

"Al agregar ANPEP y PIGR a los marcadores existentes, hemos mejorado significativamente nuestra capacidad de detectar este cáncer cuando es más tratable", dijo el investigador principal del estudio, Kenneth Zaret, Ph.D., de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania.

Es importante destacar que la prueba de cuatro marcadores permitió distinguir con éxito a los pacientes con cáncer tanto de los individuos sanos como de aquellos con afecciones pancreáticas no cancerosas, como la pancreatitis.

“Los hallazgos de nuestro estudio retrospectivo justifican la realización de más pruebas en poblaciones más amplias, especialmente en personas antes de que presenten síntomas”, afirmó Zaret. “Estos estudios prediagnósticos ayudarían a determinar si la prueba podría utilizarse como herramienta de cribado para personas con alto riesgo de desarrollar la enfermedad según sus antecedentes familiares, resultados de cribado genético o antecedentes personales de quistes pancreáticos o pancreatitis”.