Botánicos han revelado que la especie de orquídea presuntamente extinta llamada Prasophyllum morganii, comúnmente conocida como orquídea puerro mignonette, de hecho se ha estado escondiendo a simple vista.
Prasophyllum morganii se recolectó por primera vez de una sola población en los subalpes de Victoria, Australia, en 1929, pero no se había recolectado desde 1933, a pesar de las extensas encuestas realizadas por entusiastas de las orquídeas. Se consideraba extinto por la Ley de Garantía de Flora y Fauna de 1988 y por el Consejo Científico de Especies Amenazadas.
En 2000, se describió una orquídea de aspecto similar en el Parque Nacional Kosciuszko, Nueva Gales del Sur, y se denominó Prasophyllum retroflexum, comúnmente conocida como la orquídea puerro Kiandra, sin embargo, el equipo ahora ha demostrado que, de hecho, es Prasophyllum morganii.
La doctora Noushka Reiter, coautora del artículo y científica investigadora sénior en Royal Botanic Gardens Victoria, dice que los hallazgos mejorarán los esfuerzos para conservar esta especie en el futuro: "Fue una agradable sorpresa saber que Prasophyllum morganii todavía existe, sin embargo, todavía está en peligro de extinción y debemos protegerla".
Noushka Reiter dice que una buena taxonomía, que es la descripción precisa de plantas y animales, fortalece la conservación de plantas raras y amenazadas como estas. "Cuando comprendamos mejor las especies de orquídeas, sus características, distribución y ecología, podremos mejorar nuestra capacidad para conservarlas", explica en un comunicado.
El equipo analizó especímenes de tipo original de Prasophyllum morganii y 33 especímenes recolectados en herbario y en el campo para llegar al resultado.
Prasophyllum es un género de la familia Orchidaceae, u orquídea, y se encuentra principalmente en el sureste de Australia. Se estima que hay 207 especies de Prasophyllum y muchas de ellas aún no se han descrito formalmente. 39 están catalogados a nivel nacional como en peligro crítico, en peligro o vulnerables según la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de Australia de 1999.
