Malas noticias para los animales de sangre fría en un mundo recalentado

Una investigación publicada en 'Nature Climate Change' sugiere que podríamos estar subestimando los costes energéticos del calentamiento climático para los seres ectotermos, como los insectos. La mayoría de los animales son ectotermos, o lo que es lo mismo, de sangre fría. Es decir, que dependen de su entorno para regular su temperatura corporal.

Debido a que el aumento de la temperatura corporal aumenta el gasto energético de los animales -su tasa metabólica-, el calentamiento global inducido por el hombre podría incrementar el coste energético de la vida de estos animales. 

Sin embargo, un nuevo estudio realizado por dos biólogas de la Universidad de Monash (Australia), descubrió, al estudiar la mosca de la fruta, que cuando dos especies interactúan a temperaturas más cálidas su gasto energético aumenta.

Mayores tasas de gasto energético

"Descubrimos que desarrollarse con otra especie a temperaturas más cálidas hacía que las moscas adultas fueran más activas, lo que a su vez hacía que estas moscas tuvieran mayores tasas de gasto energético en comparación con las moscas que se desarrollaban a temperaturas más cálidas sin otra especie", aseguró la autora principal, la Dra. Lesley Alton, de la Facultad de Ciencias Biológicas.

Los resultados ponen en evidencia que "el estudio de las respuestas de los ectotermos a los cambios de temperatura en condiciones ecológicamente más realistas, en las que las especies deben interactuar, puede alterar y mejorar nuestra comprensión de cómo el calentamiento del clima puede afectar a las demandas energéticas de las poblaciones naturales", dijo la otra autora principal del estudio, la Dra. Vanessa Kellermann, de la misma Facultad. 

Subestimamos las necesidades de estos animales

A partir de los resultados de su experimento, las doctoras modelizaron las respuestas metabólicas de moscas adultas en un escenario de calentamiento climático intermedio en toda el área de distribución mundial de la mosca de la fruta para comprender mejor los costes energéticos del calentamiento para los ectotermos con y sin interacción entre especies. 

"Nuestro modelo de simulación muestra que corremos el riesgo de subestimar entre un 3% y un 16% las necesidades energéticas de los ectotermos en un mundo cada vez más cálido si no tenemos en cuenta las interacciones entre especies", afirma Alton. 

Añadió que el estudio "supone un avance con respecto a anteriores estimaciones de los costes energéticos del calentamiento climático para los ectotermos porque también incorpora los efectos de las interacciones entre especies en el comportamiento animal, algo de lo que carecían anteriores enfoques puramente fisiológicos".