Un nuevo análisis de sangre indica quién tiene más probabilidades de vivir más tiempo

Para todos es más que evidente que a medida que las personas envejecen, se hace más difícil saber quiénes están en camino de tener años saludables y quiénes podrían tener mayor riesgo de un deterioro grave. Un nuevo estudio sugiere que parte de la respuesta podría estar ya circulando en el torrente sanguíneo.

Una investigación dirigida por Duke Health, en colaboración con la Universidad de Minnesota (ambas en EE.UU), ha descubierto que pequeñas moléculas de ARN conocidas como piRNA pueden predecir con precisión si los adultos mayores tienen probabilidades de sobrevivir al menos dos años más.

Los hallazgos, publicados Aging Cell, sugieren que un simple análisis de sangre podría algún día ayudar a identificar riesgos de supervivencia de forma más temprana y guiar estrategias de tratamiento para promover un envejecimiento saludable.

A dos años

"La combinación de tan solo unos pocos piRNA fue el predictor más sólido de supervivencia a dos años en adultos mayores, superior a la edad, los hábitos de vida o cualquier otro indicador de salud que examinamos", ha destacado la Dra. Virginia Byers Kraus, autora principal del estudio y profesora de los departamentos de Medicina, Patología y Cirugía Ortopédica de la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke, en un comunicado.

Y “lo que más nos sorprendió fue que esta potente señal proviniera de un simple análisis de sangre”, ha recalcado.

El equipo midió piRNA en muestras de sangre de adultos mayores de 71 años y descubrió que niveles más bajos de ciertos piRNA estaban estrechamente relacionados con una mayor supervivencia. Estudios previos han demostrado que estos pequeños fragmentos de ARN regulan el desarrollo, la regeneración y el sistema inmunitario.

Para realizar el estudio, los investigadores utilizaron inteligencia artificial causal y enfoques de aprendizaje automático para analizar 187 factores clínicos y 828 ARN pequeños diferentes en más de 1200 muestras de sangre. Las muestras se extrajeron de una amplia cohorte de Carolina del Norte, establecida en un estudio previo publicado en Aging. Los resultados de supervivencia se determinaron vinculando a los participantes con los registros nacionales de mortalidad.

La confirmación de los datos 

Un modelo estadístico avanzado reveló que un grupo de seis piRNA por sí solo predijo la supervivencia a dos años con una precisión de hasta el 86%. El equipo confirmó los hallazgos en un segundo grupo independiente de adultos mayores.

Los participantes que vivieron más tiempo presentaron sistemáticamente niveles más bajos de piRNA específicos, lo que refleja un patrón en organismos simples, según el cual la reducción de estas moléculas puede prolongar la longevidad. Kraus ha destacado que los hallazgos sugieren que los piRNA podrían influir directamente en la longevidad.

Y ha puntualizado: "Sabemos muy poco sobre los piRNA en la sangre, pero lo que estamos observando es que es mejor tener niveles más bajos de ciertos tipos específicos. Cuando estas moléculas están presentes en cantidades más altas, puede indicar que algo en el cuerpo no funciona correctamente. Comprender el motivo podría abrir nuevas posibilidades para terapias que promuevan un envejecimiento saludable".

180 parámetros clínicos adicionales

El estudio también comparó los piRNA con indicadores de salud más comunes. Para predecir la supervivencia a corto plazo, los piRNA superaron a la edad, el colesterol, la actividad física y más de 180 parámetros clínicos adicionales. Para la supervivencia a largo plazo, los factores relacionados con el estilo de vida se volvieron más influyentes, pero los piRNA siguen aportando información valiosa sobre la biología subyacente.

Kraus ha documentado que los próximos pasos del equipo incluyen estudiar si los tratamientos, los cambios en el estilo de vida o los medicamentos —incluyendo nuevas clases de fármacos como las terapias basadas en GLP-1— podrían alterar los niveles de piRNA. También planean comparar los niveles de piRNA en sangre con los niveles en los tejidos para comprender mejor el funcionamiento de estas moléculas.

"Estos pequeños ARN actúan como microgestores en el cuerpo, ayudando a controlar muchos procesos que afectan la salud y el envejecimiento. Apenas estamos empezando a comprender su poder. Esta investigación sugiere que deberíamos ser capaces de identificar el riesgo de supervivencia a corto plazo mediante un análisis de sangre práctico y mínimamente invasivo, con el objetivo final de mejorar la salud a medida que envejecemos”, ha concluido.