¿Regaliz contra el Crohn? Identifican un compuesto que frena la inflamación intestinal

La carga de la enfermedad inflamatoria intestinal (EII) continúa creciendo en todo el mundo, con cerca de 4 millones de personas afectadas. Esta patología se caracteriza por una inflamación crónica del intestino que provoca síntomas como diarrea persistente, dolor abdominal y fatiga. Aunque existen tratamientos basados en fármacos antiinflamatorios y terapias dirigidas al sistema inmunitario, muchos pacientes obtienen un alivio limitado.

En este contexto, un estudio liderado por la Universidad de Tokio y publicado en la revista Stem Cell Reports ha desarrollado un modelo de intestino humano a partir de células madre que permite investigar nuevas opciones terapéuticas. Gracias a este sistema, los investigadores pudieron simular condiciones similares a la EII al exponer las células a proteínas inflamatorias presentes en los pacientes.

El trabajo, encabezado por el científico Yu Takahashi, utilizó técnicas de cribado de alto rendimiento para analizar múltiples compuestos. Entre ellos destacó la glicirricina, una sustancia natural presente en el regaliz negro, que mostró una notable capacidad para reducir la inflamación y prevenir la muerte de células intestinales.

Los resultados fueron consistentes tanto en el modelo celular como en estudios con ratones, donde la glicirricina logró disminuir el daño intestinal y los procesos inflamatorios. Este hallazgo refuerza el valor de los modelos derivados de células madre como herramientas clave para descubrir nuevos tratamientos.

No obstante, los investigadores subrayan que aún son necesarios ensayos clínicos en humanos para confirmar su eficacia y seguridad. Además, advierten que, aunque la glicirricina procede del regaliz, el consumo excesivo de este producto puede provocar efectos secundarios como hipertensión, por lo que cualquier cambio en la dieta debe realizarse bajo supervisión médica.