Investigadores del Instituto de Microelectrónica de Barcelona del CSIC (IMB-CNM-CSIC) han desarrollado un "innovador" sensor, basado en polímeros, que se curva y cambia de color al detectar diferentes sustancias contaminantes en el ambiente.
Publicado en Advanced Optical Materials, supone una vía para simplificar el control de la calidad del aire y "abre la puerta a aplicaciones en control medioambiental, diagnóstico médico y seguridad industrial", informa el CSIC en Catalunya en un comunicado este miércoles.
El equipo ha fabricado un sensor con forma de voladizo utilizando capas de dos polímeros, moléculas repetidas en cadena, distintos: el polidimetilsiloxano (PDMS) y el tiol-eno-epoxi no estequiométrico (OSTE+); y la combinación de los dos polímeros permite una respuesta diferente del sensor debido al cambio de volumen de cada polímero al ser expuesto a los diferentes agentes contaminantes.
Una de las superficies del voladizo contiene nanoestructuras fotónicas, que descomponen la luz y que le dan un color concreto al sensor: cuando entra en contacto con uno de los compuestos y los polímeros se hinchan, el voladizo se curva, pasando de tener un único color a tener un gradiente de colores a lo largo del voladizo; y cuanto mayor es la curvatura, mayor es el gradiente de color.
"Estamos hablando de un sensor (voladizo) muy pequeño, de menos de 1 milímetro cuadrado de área, que ha sido microfabricado completamente en el IMB-CNM, y que se integraría en el equipo o dispositivo de control de análisis", explica la científica Mar Álvarez, que lidera la investigación, y este avance simplifica la detección y discriminación de compuestos orgánicos volátiles (VOC).
