¿A partir de qué edad se considera a una persona longeva?

La Organización Mundial de la Salud (OMS) clasifica actualmente a las personas de 60 años o más como "longevas", aunque advierte que este parámetro podría modificarse en el futuro debido al incremento global de la población mayor. A pesar de esta cifra de referencia, la organización señala que no existe un límite cronológico estricto para definir el inicio de la vejez, ya que el proceso de envejecimiento es altamente diverso y no lineal, además de que depende de factores culturales.

Según los criterios de la OMS, la edad cronológica solo tiene una relación relativa con la salud de una persona. De hecho, la organización señala que algunos octogenarios "mantienen capacidades físicas y psíquicas comparables a las de personas de 30 años, mientras que otros individuos sufren un deterioro significativo a edades mucho más tempranas".

Las tres etapas del etapas del envejecimiento

Pero desde el punto de vista científico, algunos estudios apuntan a otras edades. Según un reciente estudio de la Universidad de Stanford, el envejecimiento comienza a los 78 años. Esta es la edad a partir de la cual los científicos creen que comienzan los mayores deterioros que indican que una persona se encuentra en la vejez. Según este mismo estudio, se identificaron tres etapas distintas de envejecimiento que comienzan a los 34 años y llegan en su etapa más avanzada a los 78 años. Estas etapas son las siguientes:

• Etapa de edad adulta: según el estudio, en esta etapa se considera que una persona ha completado un crecimiento completo y comienza el envejecimiento del organismo. Esta etapa dura desde los 34 años a los 60 y es donde se comienzan a ver los primeros síntomas de deterioro físico como consecuencia de la edad.

• Madurez tardía: esta etapa se comprende entre los 60 y los 78 años. En este periodo es cuando los cambios por envejecimiento se hacen más notorios, especialmente a nivel físico. También se empiezan a experimentar los grandes cambios psicológicos.

• Vejez plena: comienza a partir de los 78 años y ya se considera que una persona se encuentran en la vejez. Es donde se producen los últimos cambios físicos, especialmente donde se experimenta el deterioro a nivel motriz.

Un cambio demográfico sin precedentes

El mundo enfrenta un envejecimiento poblacional acelerado. La OMS estima que para el año 2030, una de cada seis personas tendrá 60 años o más. Para el 2050, se prevé que la población mundial en este rango de edad se duplique, alcanzando los 2.100 millones de personas, mientras que el grupo de los mayores de 80 años se triplicará hasta llegar a los 426 millones.

Más allá de la biología, la OMS destaca que el entorno social juega un papel crucial. La organización se muestra cautelosa al categorizar rígidamente la vejez para combatir el "edadismo", definido como los prejuicios y estereotipos que discriminan a las personas por su edad. Según la OMS, este fenómeno puede menoscabar la solidaridad entre generaciones y limitar la capacidad de la sociedad para beneficiarse de las contribuciones de las personas mayores.

La Década del Envejecimiento Saludable

Para lograr un envejecimiento saludable, la OMS lidera la Década del Envejecimiento Saludable (2021-2030), un proyecto que busca cambiar la forma en que pensamos y actuamos respecto a la edad, fomentando entornos que apoyen las capacidades de los adultos mayores.

Para ello propone cambiar la forma en que pensamos, sentimos y actuamos respecto a la edad y el edadismo, fomentar comunidades que impulsen las capacidades de las personas mayores, ofrecer servicios de salud integrados y atención primaria centrados en la persona que respondan a las necesidades de los mayores y brindar acceso a cuidados a largo plazo de calidad para quienes los requieran.